古典的呪い

　ひとねの過去を聞いて一週間過ぎた。あれだけ言っておいて、全く進展はしていない。

　高校も春休みを控え授業も少なくなり、いつもより少し早めに地下図書館へと足を運ぶ。

　扉を数回ノック。声というよりは音に近いやる気ない返事を聞いてから部屋に入る。

「昼飯は食ったか？」

「言われなくとも食べたさ」

　ひとねはこちらに目を向けずパソコンの画面を見ている。

「メールか？」

「ああ、知り合いからだ」

「知り合い？ ほぼ引きこもりのお前に？」

「君も知っている人だよ。狸の人だ」

「狸？」

　記憶を探る。ひとねと俺の共通ならば怪奇現象関連だろう。幾つもある事件を思い出していき、とある事件を思い出す。

「ああ、狸寝入りか」

「その通り」

　元鞄職人で今はスイーツ職人。狸寝入りに取り憑かれ幽体離脱をしたあの人だ。

　モニターに映る文を読む。どうやら新作スイーツの味見をして欲しいらしい。

「いくのか？」

「もちろんだとも、明日の昼に集合だ！」

　＊

「お味はどうでしたか？」

　狸幽霊のスイーツ職人、苗字は豆田というらしい。彼が作ったスイーツを平らげてひとねは満足そうに口を拭く

「とても美味しい。でもバニラアイスはもう少し甘くない方がいいね」

「なんだ、甘ければいいわけじゃないのか」

「私は糖分の亡者じゃない。ま、それはさておき……」

　ひとねの顔が変わる。スイーツを食べる時の年相応のソレから推理をするときのソレに……

「何か依頼があるんじゃないかい？ わざわざ私を呼んだのには理由があるんだろう？」

　その鋭い目は豆田に向けられている。少しの間戸惑い、頭を掻く。

「バレてしまいましたか……はい、実はまた怪奇現象に遭遇しまして」

「不運な事だね……どんなものだい？」

「墓が……」

「墓荒らし系か、厄介だね」

「いえ、荒らされているというよりむしろ……綺麗になってるんです」

「……何ですか、それ」

　＊

　俺たちは店の奥にある休憩室に通された。さっきとは違う和菓子とお茶が置かれ、向かい側に豆田が座る。

「墓が綺麗になっていた、と。綺麗さっぱり無くなったわけじゃあないね？」

「ええ、親戚も管理人も、誰も墓参りなんてしていないのに綺麗になっていまして」

　ひとねは少し考えてスマートフォンを操作する。似非英国紳士が残した怪奇現象データを取り込んだらしい。

「その現象なら十中八九『墓磨き』だろう」

　思ったよりそのまんまの名前だったので豆田が目を丸くする。

「墓磨き、ですか？」

「その名の通り墓を勝手に磨く怪奇現象だ」

「じゃあ害が無い？」

「いや、墓磨きは江戸……だったかな？ とりあえず昔から伝わる呪いが元になっている」

　呪い、と言われても藁人形のように怪しいアイテムも無し。呪いらしくない。

「墓を磨くとどうなるんだよ」

「墓を綺麗にすればいつでも使用できる。つまり次に誰かが入るための準備という訳。もちろん親族が綺麗にするのはカウントしない。

　 元々はおまじないレベルの嫌がらせ、それでも広まれば怪奇現象になる」

「つまり、その怪奇現象を放っておくと……」

「ああ、豆田は死ぬだろう。でも対処は簡単だ、追い払えばいい」

「え？」

「直接対面して追い払えばおしまい。現行犯逮捕で終わりだよ」