第５６話　婚約破棄からの運命からの解放

　停戦合意は無事成立した。

　軌道上の高高度プラットフォームからは、撤退していく艦隊を視認する事ができた。

　惑星侵略の危機は回避できたが、わたしにはまだ一つだけ不安があった。

　祝賀会が催されたが、わたしは疲れたと言って早々に退散した。

　今はベッドの上で、膝を抱えてしゃがみ込んでいる。

　目の前に置かれたデジタル時計は、どの惑星にいても、１日を２４時間に分けて表示してくれる便利アイテムだ。

　デジタル表示を凝視する。

　午前０時を迎えるまで、運命シークエンスが発動しないか確認するまで、わたしの不安は消えない。

　胸に手を当て、ドキドキしながらその瞬間を待つ。

　時計に０が４つ並ぶ。

　手のひらに伝わる鼓動に変化はない。

　胸を貫く刃は現れない。

　そのまま１０秒経過したが何も起こらない。

　念のため時計を鷲づかんで、時刻取得ボタンを長押しする。

　惑星の公転と自転と恒星との位置関係を計算して、改めて時刻が算出される。

　それでも数字は変化しない。

　間違いなく午前０時になった。

　午前０時を経過しても、わたしはどうやら生きている。

「ふーーーっ……………！」

　ベッドに大の字で横たわる。

　これで正解だったみたい。

　少なくともまた１日は生き延びられる。

「マリー、起きていますか？」

　ノックと共にメルテの声が聞こえてきた。

　軽い足取りでドアに向かって行くわたし。

「メルテ、やったわ！

　わたし、生きてる！

　新記録よ！」

　メルテの腕をつかんで、部屋に招き入れ、抱きしめる。

「ハイタッチしましょう」

「マリー、待って下さい」

　メルテの瞳が回転している。

　至近距離で見る瞳の幾何学模様。

　細かなディティールまでよく見える。

「話があります。

　ハイタッチの前に聞いて下さい」

「え、何？」

　わたしは手のひらを広げた状態で動きを止めた。

　何か大事な話があるようだ。

「本日午前０時に観測しました。

　マリーに掛けられた運命シークエンスは消滅しました。」

「え？」

　わたしに掛けられた呪い。

　午前０時に死に、婚約破棄の瞬間に戻される呪い。

　メルテがその性質を突き止め、運命シークエンスと名付けた。

　干渉する事すらできないとされたそれが消滅した？

「本当？」

「マリーを直接見て、確認しにきました。

　間違いありません」

「演算した？」

「演算しました」

　だから瞳の幾何学模様が回転していたのね。

「運命シークエンスは消滅しました」

　そして、回転が止まる。

「そっか………」

　その場にへなへなと座り込むわたし。

　呪いが消えた。

　もう午前０時を恐れる必要はなくなった。

　しかし何故このタイミング？

　そもそも何のために掛けられた呪いなの？

　分からない事だらけだけだ。

　でもとにかく、

「ハイターッチ！」

　暗い部屋に乾いた音が響く。

　つい力が入り過ぎて、手がしびれている。

「ごめんね、メルテ」

　今回ばかりは許して欲しい。

　１０日間を無事生き延びただけでも嬉しいのに、今後は午前０時になる度にドキドキしなくて済むなんて、嬉し過ぎる。

　運命シークエンスが結局何なのかは、後でゴーディクに詳しく尋ねてみよう。

　マリーマリー連邦共和国の運営もあるし、心配事はどっさりある。

　まだまだ気は抜けない。

　と、思っていたが、その夜は速攻で眠りに落ちていた。

　さすがに疲れた。

　☆☆☆

　翌日、軌道エレベータに押し寄せる船団が見えた。

　と、言っても宇宙船の話ではない。

　海上から向かってくる帆船の群れだ。

　帆船に描かれた紋章には見覚えがある。

　それはコート王国の紋章だった。