第１４話　婚約破棄からの魔王との会話

　翌日、わたしは城の中の一室で目覚めた。

　

　清々しい朝、と言いたいところだが、残念ながら空は赤黒く、遠くの山々はトゲトゲした岩山で、その向うからは遠雷の音がしている。

「ああ、そうだった。　魔界だったっけ」

　転移する魔王に強引に付いて行き、魔界にやって来たのだった。

「でも、ちゃんと生きてるから正解だよね」

　午前０時を過ぎても、呪いは発動しなかった。

　と、言う事は魔界に来た事は正解のはず。

「よく寝れましたか？　ローズマリー様」

　ノックの音が聞こえてきた。

　入ってきたのは一人のゴブリンだった。

　リーゼロッテと言う名前で、外見からは分からないが女性らしい。

「ええ、とっても」

　よく手入れされたベッドは、疲れていた事もあり、ぐっすりと眠る事ができた。

「食事の用意ができてございます。

　食堂へどうぞ」

　身支度をして、リーゼロッテと共に食堂に行くと、魔王ザンも着席していた。

「お口に合えばよいのですが」

　すでに食事も用意されていた。

　パンとスープと野菜だった。

　野菜は見かけないものだが、ここで収穫されたものなんだろう。

　魔界での初めての食事だ。

「とってもおいしい！」

　魔界の食べ物なんて何だか不気味だと思っていたが、予想に反してとてもおいしかった。

「それは何よりですわ。

　わたしが作ったんです」

「本当？　すごい！」

　ゴブリンと言うと、粗暴で知能も低い印象を持っていたが、わたしはその認識を改めなければならないと思った。

「戦の前だ。

　しっかり食っておけ」

　わたしはザンと会食する事になった。

「そう言えば何であなた達は戦ってるの？」

　わたしはザンに尋ねてみた。

　魔王ザンと魔竜リンド。

　よほどの因縁があるんだろうか。

「理由なんぞない」

　え？

「強くなって最強まで昇りつめる。

　勝ったら負けた奴を配下にする。

　それだけだ」

　魔王の侵略にも、彼らなりの理由があるのかも知れないと思ったのだが、至ってシンプルな話だった。

「なんであんた達ってそんなに野蛮なの？」

「この世界は力が全てだ。

　おれはそうやって魔王と呼ばれるまでのし上がってきた」

「全然理由になってないけど」

　魔界の中だけならまだしも、人間界まで侵略されてはたまったもんじゃない。

「おれに言わせるとお前の方が分からん。

　なぜお前は勝ったのにおれを殺さなかった？」

　確かに勇者としてはそれが正しいのかも知れない。

　けど、わたしにも事情がある。

「あなたには聞きたい事があるって言ったでしょ。

　わたしに呪いを掛けた人物を探しているの」

　わたしはザンに呪いの内容を説明した。

「時間が戻る、だと？」

「あなたも２回やっつけてる」

「２回！？」

　ザンも唖然としていた。

「そんな呪いは聞いた事がないぜ」

　以前シャラーナに話した時もすごく驚いてたし、やっぱりこの呪いはかなり珍しいらしい。

「この呪いを何とかしなければ、わたしは未来に進めない」

　勇者になって翌日を迎えられた時は、呪いの解けた可能性も考えた。

　しかし、ザンを倒した後、人間界に留まったら再び呪いが発動した。

　やはり、原因を突き止めるしかない。

「あなたもあの竜も違うなら、もう一人しかない」

「もう一人か。

　魔神官ダイザーだな」

　初めて名前が出てきた。

　魔神官ダイザーと言うらしい。

「奴なら魔法が得意だ。

　可能性があるなら奴だ」

「それはどんな人物なの？」

「ダイザーか」

　そうつぶやいたダイザーは苦虫を噛み潰したような顔になった。

「急速に勢力を伸ばした奴だ。

　魔神に仕えていて、魔神の復活を目的にしているらしい。

　魔法で他人を操って配下にできる」

　今度こそちゃんと魔法の使い手のようだ。

「操った魔物を道具のように使い捨てる、いけすかない野郎だ」

　ザンはダイザーを嫌っているみたい。

　恐ろしい人物のようだけど、魔法が得意なら接触してみる価値はある。

「わたしはそのダイザーに会ってみる」

「そうか」

　呪いを解くに当って、今の所一番有力な手掛かりなのは間違いない。

　呪いを解けなければ、結局また午前０時に殺され、婚約破棄の瞬間まで戻されてしまう。

「じゃあな。おれはリンドとの戦の支度をする」

「待って。わたしも行くわ」

「ダイザーのとこに行くんだろ？」

　それはそうだけど、その前にあのハーピー達は助けたい。

「わたしのせいで魔竜に捕まったようなものだし」

「お前が気にする事じゃねえ」

「すっきりしないでしょ。

　それにあなたには一泊させてもらった借りもある」

「よく分からん奴だな、お前」

「ローズマリーよ。マリーでいいわ」

「じゃあマリー、手勢を集めてくるから待ってろ」

　わたし達は城の門を出たところで待つ事にした。

「ハーピー達を宜しくお願いします」

　城を出ようとしたら、ゴブリンのリーゼロッテに声を掛けられた。

「あの子達を知っているの？」

「あの姉妹もわたし達も、ザン様に拾われたんです。

　あの方は虐げられている弱い魔族を保護して下さっているのです」

　ハーピー達はザンに保護されていたらしい。

　あの魔王、ケンカが好きなだけかと思ったら、意外な一面があったみたい。

「もちろん、あなた達人間にとって、魔王は侵略者でしかないのは分かっております。

　それでもわたし達はあの方を信頼しております。

　わたし達はあの方を頼りにしております」

　あいつも人望があるのは確かなようだ。

　だからと言って、人間界侵略を水に流す事はできないけど。

「何おしゃべりしてやがる？」

　ザンが姿を現した。そして、

「行くぞ、野郎共！」

「ウオオオオオオオオオッ！」

　その後ろには魔物の大部隊が。

　手勢は集まったようだ。

　こうして、わたしと魔王ザンは、魔竜リンドと戦う事になったのだった。