エピローグ-2　裏切り

　すると、つながれた女性がのけ反って呻きだした。その肋の浮きでた胸骨の真ん中がぐうっと盛り上がり、裂けて、ぬるりとした生き物の首が現れた。それは目のない、ウナギめいた姿の竜だった。一種の寄生竜で、この女性へ寄生させて生かしてある。寄生竜は麻薬物質や抗生物質を出して宿主の神経を麻痺させ、肉体を腐敗から護り、生かさず殺さず、云うがままにするのである。

　「ほれほれえ～」

　楽しげにマレッティが竜へ人間の腕をやる。竜はかじりつき、鋭い歯で肉を削いだ。そのたびに、女性の身体が揺れ、

　「げうっ……げっ……ぐぇえ……げへっ……」

　と、肺から空気が漏れた。

　マレッティがまた小柄な腕を出して食わせ、次いで半分に割った胴体の一部を出した。まるで肉屋だ。竜がたっぷりとそれらを食い終わり、残った人骨をもしゃぶりつくすと、満足げに女性の肉体の中へ戻った。鱈腹となった寄生竜がその体内にひっこみ、女性の胴は異様に膨らんでいた。マレッティは残った骨を後ろにぶん投げ、そのまま待った。が、女性は再びうなだれたまま、死んだように動かない。

　「……さっさとだしなさいよ!!」

　そのやせ細った足を、ブーツで蹴りつけた。

　とたん、女性からガリアが出る。この女性はバスク……もしくはセチュだ！　

　マレッティが捕え、ここに括りつけて竜を寄生させ、生かしてある！

　ガリアは、鏡のような大きな楕円形の盤だった。かなり外縁がゆがみ、その鏡の部分もかすれていた。マレッティは鏡へ映る自分の顔を覗いていたが、やがて、そこには違う人物が映りだした。

　それはなんとデリナであった！

　「うわあ……色がついてない……そろそろこいつもダメかしらあ……」

　鏡の中のデリナは、白黒だった。もともと白黒みたいなものだから、あまり違和感は無いが。椅子に座って、やけに暗い部屋にいる。

　「もしもしい？　デリナ様あ？　見えますう？」

　「……ああ、見える」

　デリナは、前よりか、いくぶんか雰囲気が変わったようにマレッティには思えた。口調がやや穏やかだ。

　「良かった。おっつかれさまあ、デリナ様あ。今回はちょっと……惜しかったですわねえ」

　「惜しい……な」

　デリナは自嘲を通り越して、高らかに笑ってしまった。そんなデリナを初めて見たマレッテが戸惑う。

　「なに……今回は小手調べよ。北では、冬にもストゥーリア侵攻が始まる。大侵攻は、始まったばかりだ。同時かつ多発的に」

　「やっぱりぃ!?」

　マレッティの顔が狂気めいた笑顔に包まれた。

　「モールニヤの報告は、本当だったんですねえ。じゃあァ、ホルポス様があ、とうとう竜側として参戦なさるのねえ」

　「そういうことだ。あの白竜の孫娘が……重い腰をようやく上げおった」

　「たのしみですう。ストゥーリアの連中がたくさん死ぬのを想像すると」

　マレッティが含み笑いに耐えきれず、腹を抱えて笑いだした。

　「そんなに楽しいか。自分の生まれ故郷が竜に侵攻されるのが」

　「生まれ故郷なんて、とっとと滅びればいいんだわ」

　デリナが満足そうにうなずく。

　「また一人、どさくさにまぎれ、うまく始末したな」

　マレッティがにんまりと眼を細めて口を歪め、腕を組んで斜に構えた。

　「ええ。ずっと同期でカルマにいたけど……いささかあのバカさ加減に付き合いきれなくなりましてえ」

　「以前に始末した……オーレアとかいう奴原がごとく、我との関係を悟られていたのではあるまいな？」

　「それはだいじょおぶですう。あいつは、そんなことまったく気にしない心底のバカでしたしい」

　「ならばよい」

　デリナがまた静かにうなずく。マレッティがそのデリナへ向かい、腰に左手を当て、右の人指し指をつきだして、

　「勘づいてるといえばあ、先代の跡を継いだ事務長が……ここを知っているかどうかが重要ですう。……そのうち、消しておきますけどお」

　「すみやかにやっておけ。しかし、それにしても……問題はカンナだ……」

　「カンナちゃんこそお、意外と手強かったですわねえ。……だから、最初の内にとっとと殺っちゃえばよかったのに」

　「浅はかなことを云うな。オーレアとやらを消してより一月ほど……しかもカンナはカルマへ来たばかり。続けて二人は、あやつめに……アーリーに勘づかれたやもしれん。あやつは底無しの大バカだが、その眼は節穴ではない。あやつの紅い眼は、な……」

　デリナがアーリーの話をするとき、必ず憎しみの中に否定し得ない郷愁が入り交じる。それは幼なじみの郷愁であり、切っても切れない想いのためだ。マレッティは、嫉妬を隠さない。

　「いずれ、アーリーもカンナもあたしが消してみせますわあ、デリナ様」

　「アーリーは我が消す」

　「あっ、はい」

　「己に、カンナが消せるかえ？」

　「消せますともお！　あんな、あんなやつ……」

　「期待しておる。しかし、カンナめ、もはや恐るべき驚異」

　「考えすぎですう。大ハズレよお」

　「カンナを侮るな。カンナカームィを」

　完全にマレッティはおもしろくない。