第３章　7-3　フレイラ

　どうしてここにいるのか、アーリーの命令はどうなったのか、そんなことはどうでもいい。フレイラがいるだけで、カンナの心は果てし無く安心で満たされた。

　「己は、いままでどこへ隠れていた！　己もちょろちょろと目障りに我が陣内をうろつきおって……！」

　「ちょろちょろするのがオレの流儀なもんでね……」

　不敵な物云いに、デリナの顔が怒りでひきつる。

　「このネズミめが……!!」

　フレイラは意にも介さぬ。

　「オレはよ、本当はこんな前に出る戦いはしないんだが、そうも云ってられなくなったようだからよ。……カンナ、俺があいつの動きを止めてみせる。お前が、止めを刺せ！」

　「はい！」

　「オレの前に出るんじゃねえぞ。なにがあってもな！」

　「……はい！」

　いまならその意味が分かる。例えフレイラが倒されても、彼女なら相討ちでデリナへその針を打ち込むだろう。フレイラにかまわず、デリナを倒す！

　「いくぜえ！」

　フレイラが前に出て走った。速い。デリナが槍を振り回して、毒霧を誘導する。

　もう、フレイラの針が数本、飛んでいた。毒すらも裂いて、針が的確にデリナを襲う！

　「小癪なアア!!」

　かなりの速度だったが、デリナは気合で針を避けつつ、槍で弾いた。フレイラが間髪いれずに針を打つ。

　カンナは助太刀したい気持ちを押さえ、フレイラの邪魔をしないよう風上へ回り込みながら、デリナの隙を伺った。倒れ伏し、石みたいに動かないアートも気になるが、どうしようもできない。集中を再び高め、黒剣とデリナを共鳴させる。

　ガ、ガ、ガ、と剣が鳴る。来た。今度は早い。地鳴りめいて低周波も地面に響く。デリナも気づいた。

　（バスクスめが……！　しかし……余計な……）

　止めどなく飛んでくるフレイラの針を避け、弾きながら、デリナは慎重に間合いをとった。この針がただの針ではないのは、先ほどバグルスの動きが止められたことで察しがついた。おそらく、強力な麻痺か、硬直させる効果だろう。攻めに転じ、同時にカンナの相手をするにも、さすがに隙がない。いったん針の届かない間合いをとって、態勢を建て直さなくてはならない。が、フレイラは執拗にその間合いをデリナへとらせない。思わぬ伏兵に、完全に虚を衝かれた。

　しかし、いつかはフレイラにも隙ができる。それを待つ。

　そのときであった。

　「ぐうっ!!」

　なんたる油断！　激痛に身をすくめる。見ると、竜革のサンダルをも突き抜けて右足の甲を針が貫いていた。

　フレイラが、あらかじめ地面へ突き立てていたのだ！

　デリナはまんまとそこへ誘導された！

　たちまち、足先から右腿、右尻、腰部にかけて、今まで感じたこともない激痛と痺れが襲った。カンナの雷撃ではないが、まさに神経を高圧電気が掻きむしっている。

　「お……の……!!」

　デリナが虚空めいた眼を血走らせる。

　「カンナばかりに気ィとられやがって、ばかか。お前の相手はオレなのによ」

　フレイラが距離をつめた。

　「なめおって!!」

　毒霧を吹きつけられる前に、フレイラは最終奥義を出した。空中に、何百という針が出現する。それが一斉に動けないデリナを襲う！

　デリナが牙をむいた。その眼が、虚空の底から怒りに煮える。ざわり、と黒髪が膨れ上がる。

　瞬間、フレイラは、視界の端に何かが光ったのを見た。

　自分の針が陽光を反射したかと思った。

　それは、限りなく細い光の一線となって、フレイラの胸を横から貫いた。

　「……う……!!」

　肺と心臓に一撃をくらい、フレイラがのけ反って硬直する。

　その一瞬。

　デリナの槍の穂先が飛んだ。それは正面からフレイラの鳩尾を突き抜けて、鎖が一気に戻って大穴をあけた。フレイラは、呆気なく地面へ転がった。

　「フ、フ、フレッ、フレイラさん！　フレイラ!!」

　カンナが駆け寄る。

　フレイラは手を振ってカンナを近づけまいとした。いや、カンナが倒れるフレイラを起こそうとしたとき、その胸元をがっしりと掴んだ。

　「マ、マ、マレッ……テ……!!」

　凄まじい形相で際限なく血を吹き出しながらそう云うや、フレイラは絶命した。