第３章　6-1　復活

　６

　カンナは、眼を開けた。

　自分が空を見上げていて、視界にアートの後ろ姿があるのが、ややしばらく理解できなかった。起き上がって、アートを見る。

　「アート？」

　アートが振り返った。

　「よお、目が覚めたか？　まず水を飲めよ」

　「……ありがと」

　水筒を受け取り、一口飲んだ。冷たい沢の水だった。

　「いま、コーヒーも淹れてやるからな。何か食べるか？」

　「いらない……」

　カンナは眼鏡の位置を直し、記憶を呼び戻しつつ、周囲を観察した。やや開けた森の一角だというのは分かった。しかし、大きな竜の死骸が横たわっているのでギョッと硬直した。

　「ア、アート、あれは!?　それに、アーリー達はいなかった!?」

　「竜の退治屋が竜の死体でいちいち驚くなよ」

　アートが、真鍮のカップへ淹れたてのコーヒーを差し出した。カンナは受け取って静かに口にする。コーヒーの香りは、ウガマール人の心を満たす。

　少し時間をかけて熱いうちを飲み、ぬるくなってよりは一気に飲み干して、カンナは立ち上がった。少し、ふらつく。

　「おい、病み上がりだぞ。まだ休んでおけ。そして、サラティスに戻るんだ」

　カンナは眼を丸くした。

　「冗談でしょ？」

　「冗談じゃない。あんたはよく戦った。ダール相手に、生きていただけで充分だよ」

　「だからって……アーリーやマレッティはまだ戦ってるんでしょ？」

　「戦っている」

　「じゃ、わたしも……」

　「落ち着け、座れよ！　あんたじゃ、アーリー達の足をひっぱる」

　カンナはむっとした。

　「フレイラみたいなことを云うのね。アートがそんなことを云うなんて……」

　「違う。云い方が悪かったのなら謝る。デリナの目的に気づいてほしい。あの女大将は、じっくり攻めてくる。今回の攻撃で、一気にサラティスを陥落させる気なんか、毛頭無いんだ。バスクが減れば儲け物というところだ。じゃあ、なにしに来たかって？　考えろよ」

　「わかんない」

　「考えてないだろ！　いいか……よく聴けよ。今回のサラティス総攻撃の目的は、バスクの数を減らし……カルマの壊滅とあんたの殺害だ。それが目的だ。カルマさえいなくなれば、サラティスなんざ、昼寝しながらでも陥落できる」

　カンナは小首をかしげ。

　「……よくわかんない。カルマはいいとして……どうして、わたしがそんな目に？」

　アートが視線をはずす。

　「そりゃあ、あんたの可能性が高いからだよ。バスクスだっていう噂だ……」

　「わたしはバスクスなんかじゃない！　可能性なんか関係ないでしょ！」

　「関係ないわけがないだろう！」

　「アートは可能性が小さくても、わたしより強いじゃない」

　「いや、まあ……そうかもしれないけどよ……」

　「帰らない。戦う。カルマとして。可能性が関係ないって云ったのはウソ。関係ある、きっと……わたしにしかできないことがあると思う。わたしだってカルマだわ」

　「おい、なんだよ、急に真面目になって……何か変わったか？」

　「変わってない！　あたしは戦う！　竜は全部……竜は全部倒す!!　倒すの!!　ぜんぶ倒してやるんだから!!」

　アートが顔をしかめた。やはり、何か妙な固定観念が植えつけられているのではないか？

　「いいか、カンナ……あんたは、いまが一番弱いんだ。いまですら。これから、俺なんざ比較にならないくらい強くなるだろう。そのために、いったん引け。ここは、引くんだ」

　「ゼッタイ!!　イヤッ!!」

　カンナは眼をむいてそう叫び、走り出した。アートがあわてて後を追う。

　「おおい、まて、待てまて！」

　カンナは無視して、森を進んだ。高台を下り、沢を超えて、木々の合間を縫って獣道を行く。アートはしかし、カンナを止めなかった。

　「分かった、分かった、つきあうよ！　逆にこっちからケリをつけてやろうぜ！　その代わり、俺から離れるなよ！」

　カンナは笑って跳び上がり、アートにだきついた。