第１章 4-2 カンナ変質
バチン、バチンとカンナの眼が怒りとストレスで蛍光色に光りだした。
しかし、ガリアは出ない。紫竜のダール・ガラネル配下のバグルス、ギロアとブーランジュウは、ガリアを封じこめる力を与えられていた。きっと、そのミヨンというのも、そうなのだろう。
「あ……う……うう、う……」
急激に、すさまじい頭痛がした。
割れんばかりの頭痛だ。ガリアである黒剣がカンナの頭の中で暴れて、出たがっているかのような。
「ううう……うーッ！ イタイ!! イデデ、イタイイダイ!!」
カンナが縛られたまま身悶えだしたので、主人が驚く。
「こいつ、どうした!?」
舌を打って、手下へ向けて叫んだ。
「おい、薬を持ってこい！ さもなくばもう一回殴りつけろ！ 棒だ、棒をよこせ、おれがやる！」
三番宿の主人、差し出された硬い棒を片手に持って、悶えるカンナの脳天めがけ、豚を屠殺するようにそのまま振り下ろした。
瞬間、カンナが爆発する。
大音響と振動に、読経も止む。
天井からバラバラと埃や木っ端が落ちてきた。
三番宿の主人は衝撃波に吹き飛ばされ、そのまま厚い木の壁へ打ち付けられて、ひしゃげた姿勢のまま転がり落ち、耳目より血を噴出して絶命した。近くにいた者も、何人かは耳を押さえてうずくまる。
その他の者も、眼が覚めたようにカンナを凝視する。ほぼ全員が、いまの「爆発」による疼痛に耳を押さえていた。
バツッ、バツッと火花が散り、カンナを戒める頑丈な縄が焼き切られる。カンナはすかさず頭を抱え、床へ転げて突っ伏し、あまりの頭痛に唸った。
死の教団の信者たちは、何が起こっておるのか理解できず、轟音と耳の痛みに驚き、固まりついていた。
突っ伏しているカンナから、さらに烈しく火花が散り始めた。戒めの隙間から、極低音が漏れ出して、不気味な地鳴りが建物の中へ充満してゆく。さきほどの読経もカンナにすれば不気味であったが、この地獄からの叫び声めいた通奏低音も、スーナー村では不吉の証拠だった。なにより、パウゲンではこういう音がすると地震か噴火につながるためだ。
どこからともなく、再び読経が始まりだす。人々は祈り、カンナは唸る。何重にも音響が重なり合い、異様な光景が出現する。
しかし、バグルス・ミヨンはどこにいるのだろうか!?
ミヨンは、信者へ紛れ、部屋の隅よりカンナを観察していた。強力なガリア封じの力へくわえ、ブーランジュウの持つ人間へ憑依する力も持っている。村人の一人へ憑依し、普段は人間のふりをして、旅人をだまし、ガリア遣いを無力化し、生贄として殺している。ごく一部の教団の有力者のみが、ミヨンの正体を知っている。
スーナー村は、死竜教団の村として、旅人を病死と見せかけて密かに殺している、死の村と化していた！
今回も、スティッキィの体調が悪いことをよいことに、いつも通りに残念ながら病死ということにして、例月の生贄の儀式を滞り無く行うはずだった。いつも通りに。
どこで、こうなってしまったのか。
ミヨンは、カンナのあまりの力に、ここで正体を現すかどうかの判断にせまられていた。
報告で、サラティスのカルマにギロアとブーランジュウが殺されたのは知っている。スティッキィとカンナを生贄にできたのならば、仇討にもなるので一石二鳥だ。が、この状況は只事ではない。せっかく配下のバグルスを犠牲にし、カンナを捕えたは良いが、これでは……。
ミヨンを知っている何人かの幹部が、ミヨンを凝視していた。ミヨンは決断し、立ち上がった。背の低い、地味な女だった。ふだんは、六番宿の下働きをしている。
そのとき、カンナが絶叫と共にのけぞって、その胸のあたりより幾筋もの電流が溢れ出た。周囲の何人かが、驚いて後退る。ミヨンはそんな村人をかき分け、前に出た。
近づくとガリア封じの力も増す。
電流は一瞬、押さえられたが、逆に吹き出るように溢れ出て、カンナを取り巻いた。
そしてカンナを護る繭となって、すっかりカンナを隠してしまった。
そのまま、プラズマの奔流は電磁波と高熱を発し、床を焼き、カンナを電気の化物へ変質させる。
「……こいつ……」
ミヨンは眼を見張り、正体を現した。いや、現さざるを得なかった。
皺だらけにはたらきつくした中年女性の背中が割れて、昆虫が羽化するようにして、ぬるりと巨大なバグルスが現れる。白っぽい灰色の、肌理の細かな鱗肌に、肩の辺りでそろえた薄水色の髪、そして、黒と赤に光る額の細い二本角。この角より、目に見えぬガリア封じの磁場のようなものを発し、ガリア遣いを雁字搦めにすると、ガリアは現れなくなるか、あるいは人によっては効果が重く、遅くなる。眼が真紅に光って、その両手の黒い竜の爪も禍々しく、長い尾ものたうつ。身長は二十キュルトを超えた怪物が、おののく信者たちの真ん中に仁王立ちとなる。牙をむき、眉を八の字に寄せて怒りと憎しみの顔をカンナへむけた。角と両肩、二の腕、そして脛の発光器が紫に光る。
