第３章 4-6 ディスケル＝スタル
「それ、どんなやつ？」
「すさまじい腕前の格闘術を使いよってな。特に足業が凄い。しかも、ようわからんが熱を使いこなすのよ」
シードリィだ。生きていたのだ。カンナは奥歯をかんだ。
「存じおろう奴原か？」
「たぶん……」
カンナはもう踵を返していた。
「どこへ参る!?」
「わたしが、倒し損ねたやつだから！」
それに、エサペカの仇討ちでもある。
「一人でやる気かえ？」
どんどん歩いていたつもりだったが、気づくと、背後にパオン＝ミがいた。
確かに、こんな地下空間でカンナの共鳴の力を全開放したら、自らも生き埋めだ。二人のほうが心強い。
「お願いします」
「遠慮はいらぬわ。そもそも、我はそなたの与力として遣わされたゆえ」
云いつつ、パオン＝ミは不敵に笑っていた。
「多勢に無勢ゆえ、先般は退却を余儀なくされたが、此度は逆よ……」
針のように目を細めて、呪符白炎に影をつくり、残忍で冷酷な笑みを浮かべるパオン＝ミを見上げ、カンナはかねてよりの疑問を発した。
「ねえ……竜側の国というのは、ダールとはどういう関係を？ いくらアーリーの頼みだからって、あなた、ホルポスと敵対しても大丈夫なの？」
「そうさのう」
パオン＝ミが、どう説明すれば分かりやすいか少し考えながら、
「ダールというのは、そもそも仲が悪いのよ。竜皇神同士が、太古よりあい争っておるからのう」
それは、パーキャスで死んだギロアも云っていたような気がした。
「我ら側の国では、複数の竜神を祀るのが通常じゃで、竜神同士の争いには基本、加担せぬしきたりじゃ。したがって、ダール同士の争いにも加担せぬ。加担せぬが、こちらを敵として巻きこめば戦うし、旨味があれば味方をするときもある……。ま、しかし、専属のダールがおる国は、やはりなかなか完全に中立というわけには参らぬが」
「じゃあ、ディ……なんだっけ」
「ディスケル＝スタル」
「ディスケ……スタラァは」
「スタル」
中途半端に舌を丸めて上顎に少しつけ、鼻から空気を抜いているようで、発音が難しい。カンナは舌をかみそうだった。
「スタ……ルは、じゃ、アーリーの味方をして、デリナやホルポスと戦うことにしたということ？」
「表向きはな」
「表向き……」
「人の集まりは、単純ではないのよ。アーリー様へ従いつつ、デリナを裏で支援する貴族諸侯もおるということ。ガラネルとつながっている土地もある。ましてディスケル＝スタルは、いまや絶対親政ではなく、どちらかという連邦諸侯の集まりじゃからな。誰が誰の味方をし、誰が敵対するか。誰が味方のふりをして裏で足を引っ張り、敵のふりをして裏で手助けしてくれるのか……周到に見極めなくてはならぬ」
話が難しくなってきた。
「すなわち帝国のなかでも、諸国分裂の有様。まして、ガラン＝ク＝スタルや、ホレイサン＝スタルなどの周辺諸国……聖地ピ＝パ……底知れぬ思惑がありすぎて、眩暈がするほどよ」
カンナは首を傾げた。そもそも、どうしてデリナはサラティスなどの、こちら側の都市国家を竜の軍団で攻めているのだろうか。
「それは、知らぬわ……」
聞いてみても、パオン＝ミの返事はそっけなかった。確かにそうだろう。愚問だった。
それより、いまはこの状況だった。
「この辺であれば、広くて迎え撃つにはよいのではないか？」
パオン＝ミ、右手より次々に呪符を繰り出し、それが闇夜を飛ぶ鳥めいて空を舞い、天井近くで発光した。カンナは目を細めた。様々な形状の鍾乳石も幻想的な、広大な空間がそこにあった。
「こんな場所……」
こんな場所を通ってきたのだろうか。まるで気がつかなかった。暗くて見えなかったので、洞穴の様子はわからないにしても、こんな広い空間の中で、反射する音などをまるで感知していなかったとは。反省しなくてはならない。
