第４７話　謝罪と詰問

　観覧車乗り場へとゆっくり向かう亜希子。先に乗り場へ向かった美咲は、亜希子には視線を向けずに、ゆっくりと回る観覧車をじっと見つめていた。

「二名様ですね！　次のカゴにご案内いたします！」

　係員の若い女性がにこやかに語りかける。ただ、係員の目から見ても美咲と亜希子の様子がおかしいのは明らかで「何か訳アリの親子？」と思っていた。

　ガチャリ

「どうぞ！　こちらのカゴにお乗りください！」

　案内通りにカゴの中へ足を進め、美咲と亜希子は向かい合って座った。それを確認した係員。

「それでは、十五分間の空中散歩をお楽しみください！　いってらっしゃい！」

　ガチャリ

　カゴの扉がロックされて、カゴは完全な密室になった。その瞬間から、美咲は亜希子を表情もなくじっと見つめている。

　亜希子の記憶にある明るく無邪気な美咲の姿はもうなく、美咲は可愛いというよりも、美しい大人の女性へと成長していた。まもなく高校も卒業なのだから、大人の雰囲気を感じるのは当然なのかも知れない。黒い厚手のパーカーにグレーのパンツルック、白いスニーカーという格好が、かろうじて少女としての面影を残していた。

「美咲、元気だった？」

　勇気を出して美咲へ話し掛ける亜希子。

「…………」

　しかし、美咲は何も答えない。

「美咲はもうすぐ高校卒業よね？　進路はもう決まったのかしら？」

「…………」

「大学へ進学？　専門学校かな？　それとも就職かしら？」

「…………」

　一方通行の会話が続く。

　無情に観覧車が回っていく中、亜希子は本題に入った。

「美咲、あのね……五年前のこと、本当にごめんなさい……」

「…………」

「お母さん、狂ってたんだと思う。あんなことをしてしまうなんて……」

「…………」

「この五年間、心から反省して、深く後悔して、これまでの自分を恥じながら生きてきました……」

「…………」

「美咲、あなたやお父さんを裏切ることをしてしまい、本当に本当にごめんなさい……」

　深く頭を下げた亜希子。

　ゆっくりと頭を上げたが、美咲は無表情のままだ。

　娘との縁が切れそうだと感じた亜希子は、焦りの色を浮かべる。

「美咲……お願い……許して……お願い……」

　美咲に許しを懇願する亜希子。

　その様子を無表情に眺めながら、美咲はようやく口を開いた。

「それだけ？」

「えっ？」

「それだけかって聞いてるの」

「それだけかって……」

　美咲の言葉に困惑する亜希子。

「よく考えなさいよ。自分のしたことを」

　亜希子は、今回自分が犯した不倫の罪を思い返す。確かに美咲を傷付けることをしてしまった。だが、それは慰謝料や養育費を支払ってきたし、先程はっきりと謝罪をした。一体他に何があるというのか。美咲の言っていることがまったく分からない亜希子。

「思い当たること、あるでしょ？」

「な、なに？　何のこと？」

　この時、初めて美咲の顔に表情が薄っすらと浮かんだ。それは明らかに亜希子へ対して憎悪を示すものだった。それを見て亜希子は慌てたが、思い当たることが何もなく、美咲に答えることができない。

　そんな亜希子の様子を見て、フッと諦めたような笑みを浮かべた美咲。

「なるほどね。よく分かったわ」

「わ、分かったって、な、なにが……？」

「アンタ自身も気がついていないってことが」

「私が気付いていない……？」

「そう、だからアンタは平気な顔をしていられるんだ」

「ね、ねぇ、美咲、どういうことなの？　お母さん、本当に分からないの」

　美咲の視線に込められた憎悪が濃くなっていく。そのことに気がついた亜希子は、思わず身体をビクリと震わせた。

「あのさぁ、アンタに聞きたいことがあるんだけど」

「う、うん！　美咲、何でも聞いて！　お母さんが分かることなら何でも答えるから！」

　しかし、美咲の口から吐き出された言葉に、亜希子は戦慄する。

「私の本(・)当(・)の(・)お(・)父(・)さ(・)ん(・)は誰？」