第26話　結婚騒動！

「ごめんなさい。ステラさんとルルさん……。私たち、結婚することになったので……」

　ジェシカは三つ指をついて、ステラとルルに頭を下げている。

「あ——！お前という男は……！あたいに内緒で、ジェシカと関係持ったのか？」

「ユキテルさん……。どういう事でしょう？」

「い、いや……そ、そうじゃなくってだな……。軍を抑えるために陛下が……」

「陛下がどうしたって？あん？」

　凄むステラとルルに、ジェシカと俺はすっかり腰が引けてる。

調査用トレンチがあったら入りたい……。

「まあまあ、ステラ……。ここは一度、穏やかに聞きましょう」

　さすがルル！ステラを抑えてくれて助かる！

などと、俺がホッとした、その瞬間、この巫女の真の恐ろしさを体感した。

「で。ジェシカさん？私たちって何でしょう？わ・た・し・た・ちって？」

「…………私とユキテルさん……で……す」

「なるほど……。いつの間にお二人はできてたのでしょうね？」

　穏やかにジェシカに尋ねる、ルルの目が笑ってなかった。

「だから……。２人とも誤解だって！陛下と王妃がそう言ってるだけで……」

「ふん！どうだか……け、け、結婚とか……」

「あ、あの……ここに婚姻証明書が……」

　妙に結婚という単語に動揺するステラに、ジェシカは一枚の書類を、おそるおそる差し出した。

　その書類を震える声でステラが読み上げた。

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婚姻証明書

ジェシカ＝エンリルと小林雪輝を夫婦として認める

西帝国国王　ギャロウ＝エンリル

西帝国第一王妃　ラスティ＝エンリル

帝国暦18年10月28日

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「なんじゃこりゃ！婚姻届……ならぬ、証明書がすでに発行されてる！」

　

　俺は思わず叫んだ。　

　頭がクラクラする……。どうしてこうなった……。

陛下にしてやられた！

　冗談ではなく、本気で婿入りさせる気なんだな……。

　陛下の策略にハマって動揺する俺の傍ら、ステラとルルが、お互いに抱き締めあって、体を小さく震わせていた。

　ステラもルルも、今にも泣き出しそうだ……。　

「だ、大丈夫です、す、ステラ……」

「そ、そうなのか？だ、だったら安心だ、ルル」

「そ、それにステラ……。まだジェシカさんとユキテルさんは、営みをしてませんよ。私たちの勝ちです！」

「……ん？待てよ！ルル！いい事思いついたぞ！」

　急にステラが閃いた！と言わんばかりに目を輝かせた。

「な、何でしょう？結婚を阻止できるのですか？」

「ふふん……。3人ともユキテルと、結婚しちゃえばいいんだ！」

「……いいですね！さすがステラ！もう結婚してるも同然ですものね。うふふ」

「ステラさん、ルルさん……。それで宜しかったら、お仲間に入れてください」

「おおう！いいぜ！って、まだジェシカはそういう関係になってないよな？」

　ステラとルルの無謀な提案に対して、ジェシカの顔がパッと明るく見えた。

　……たかが一回、助けたからって……。

彼女の本当の気持ちはどうなんだ？

ジェシカは、ただ『白馬の騎士』を夢見てるだけなんじゃないか……。

　

　エンリル家が軍を抑えるために、俺を利用しようとしているのはわかる。

半分は遺跡の情報を軍に知られないようにするためだろう。

もう一つが、あんまり自覚がないけど、俺自身の魔力……。

　前、ステラが言ってたなあ……。『利用されないように』って……。

…………。

………………。

ネル……。それからルル……。

今の俺だと、守りきれないや……。

　２人を守るためだ……。逆に立場を利用するしかないのか……。

「……い！……」

「おい！ユキテル！何、ぼーっとしてやがる！話聞いてたのか？」

「ん？どうした？ステラ？」

「何考えてたか知らんが、3人で決めたって言っただろう？」

　ああ。3人で結婚うんぬんって騒いでたな……。

「それぞれの役割分担決めたんだ！」

「なんだ？それ？」

　いつの間にか勝手に、いろいろ決めていたようだ……。

これ以上、俺が何か言っても、ステラ相手だとやぶ蛇になってしまうので、黙って聞く。

「ちっ！聞いてなかったろ？いいか。第一夫人がルル、第二があたい、第三夫人がジェシカだ。ただし、対外的にはジェシカが第一夫人だ」

「それで？対外的って、ジェシカが王女だからだな？」

「ああ。そうだ。軍への対抗なんだろ？なら、そうした方がいい」

「なんだ……ステラ……ちゃんと聞いてたんじゃないか」

「あ、当たり前だ！で、よ、営みのことなんだが……」

　ステラは急に段々と小声になり、頬を真っ赤にして俯いてしまった。

その代わりにルルが続けた。

「……ユキテルさん、営みは、3人同時は週一回、あとは交代ということで……。夫人の順位は、関係を持った順番ですよ。ジェシカはまだですが、婚姻の手続き上、今夜……ですわ」

「今夜——！どうしてだ？ルル？ジェシカはいいのか？」

「……ユキテルさん、婚姻の儀式は大樹の御前で行います。でも＜大樹の儀式＞で、何があるかわかりません……。だから……婚姻の儀式は＜大樹の儀式＞前に行いたいのです……」

　＜大樹の儀式＞は、大掛かりで危険を伴うという。

　ルルの深碧の瞳が、揺れるように俺を見つめている。

……真剣なんだな……。

冗談で、提案してる訳じゃないのが伝わってくる。

「……わかった……。ジェシカさん……。ジェシカさんはそれでいいの？」

　そう。肝心の彼女本人の考えを聞いていない……。

これが政略結婚であることなんて、陛下との面談でわかってること……。

でも……。本人の望まない結婚なんて……不幸だろ……？

「……私は……ユキテルさんの事が好きです……。初めてお見かけした時から……」

　彼女の長い耳がピンと立ったと思うと、ゆっくりしな垂れていった。

そして、その耳先まで紅色に染めていた。

　ふと不安げに彼女は唇を小さく動かすと、俺を真っ直ぐみて言った。

「好きです！私と一緒になってください！」

　ストレートな好意……。それも恋敵たちがいる前で堂々と……。

『好意には行為で』……だったな。

　俺……ジェシカのこと好きなんだろうか？

好きでもない女の子を抱いたって……。

　確かにジェシカは可愛い。そして縁の下の力持ちだ。

でも……庇護欲こそ湧くけれど、これ、恋愛感情なのか……。

「……ユキテル、あたいたちは今夜は遠慮しとくから、ちゃんとリードしてやれよ」

「そうですよ……明日、午前中に婚姻の儀を行いますから……。その前にちゃんとしておいてくださいね、ユキテルさん」

　２人とも、何だか同盟でも結んだか？

3人で結婚しちゃえばいいって、決めてから結束が強まってるぞ……おい……。

「ところで……ルル。お前、儀式執り行う方だろ？どうするんだ？明日……」

「……あ！いけな——い！どうしましょ……ステラ……」

相変わらずのドジ巫女ぶり……。ちょっとホッとする。　

＊＊＊

　その夜、ジェシカは研究所にある俺の部屋に１人で来た。

「あ、あの……ユキテルさん……。本当にいいのですか？」

　彼女自身、俺が本当はどう思ってるか不安だったのだろう。

どうしよう……。やっぱり今の気持ちを、ちゃんと伝えた方がいいよな……。

「……ジェシカさん……。俺、ジェシカさんの事は守りたいって思ってる……。好きだって気持ちとは違うんだと思うけど……」

　そこまで伝えると、彼女の瞳が揺れ、一筋の涙が頬を伝わっていった。

そして華奢な腕で、立っていた俺にしがみついてきた。

「……わかってました……。わ、私……。ルルさんやステラさんとは違うって……」

　……これ以上、言えないや……。ヘタレだな……俺……。

「でも！でも！私、好きです！ユキテルさん！この気持ちは変わりません！」

　年齢の割には豊かな胸の双丘をすり寄せ、迫ってくる……。

甘い香りが鼻腔をくすぐって、クラクラしてしまいそうになる。

「私を好きになってください！ユキテルさん……」

　今一度、泣き出しそうな、その顔が俺に迫ってくる……。

　薄く薄桃色で瑞々しい唇、長い睫毛、ほっそりした顎のライン……。

柔らかくサラサラとした髪が、俺の腕をくすぐる……。

　だめだ……何だかクラクラする……。

「……ユキテルさん……必ず好きにしてみせますから……」

　ジェシカはゆっくりと薄いピンクの寝間着を、するすると脱ぎ、その瑞々しく雪のように白い柔肌をみせた。

俺は、吸い寄せられるかのように、自分の唇を彼女に重ねた……。