第25話　石版の秘密と国王面談

「ユキテル……。いつでも言って……。我慢できなくなったら……」

「……あのな‥‥ステラ……。先にこの石版解読しないと……」

「……もう、休むときは休まないとダメだよ……」

　そう言って、ステラは俺を後ろから抱きしめ、その豊かな胸を押しつけてくる。

背後から彼女のスラリとした指が、シャツ一枚の俺の胸の辺りを這う。

……指を俺の体に這わせるのは、甘えてる時なんだよな……。

俺なんかよりも歳上のお姉さんで、体育会系で……気丈そうに見えて……。

　でも、俺はステラがすごく寂しがり屋で、親友想いなことを知ってる。

出逢った頃は口喧嘩ばっかりしてたな……でも今は……。大切な……。

「……ありがと。ステラ。もうちょっとで、この石版、解読終わりそうなんだ……」

「え？もう解読終わるのか？」

「うん。ほんとに終わる」

　びくりとして驚いている彼女の顔が、背中からも伝わってきそうだ。

　腕の立つ図書館の解析部門ですら歯が立たなかった碑文を、たった１人で読むのだから、そりゃあ、ビックリするだろう。

　

　でもそれより驚いているのは、俺自身だ。

　アルス南部遺跡から得られた資料は、俺が知っている甲骨文字に似ている。

そもそもまったく違う世界なのに、なぜ同じような文字があるのだろう？

　

　それに石版は文字の解読というよりは、子どもの時によく遊んだロジックパズルに近かった。

　俺より先にこの世界に来た奴がいたんだろうか？

　石版や書物、礼拝堂にあった碑文が、指し示していたのは、北部山岳地帯のフェンという地方にある遺跡だ。

　どうやらフェン地方にある遺跡には、アルス南部遺跡で見つかったものと同じか、それ以上のものがありそうだ。

　フェンはステラによると、『緑の時代』に栄えてたところだという。

そしてステラやルルたち、樹人は、このフェン地方が発祥の地なのだそうだ。

　この世界では樹人族が多くを占めている。

　つまりフェンにある遺跡を調べると、この世界の成り立ちがわかるかもしれない……。

もしかして、遺跡から出てきた出土品や、ルルがおかしくなったのが、何故かわかるかも……。

　いくつかの疑問が解けそうだ……。

　俺は、ずっと抱き締めていてくれたステラの体温に応えるように、ステラの手に自らの手を優しく添えた。

＊＊＊

「ほほほ。それでユキテル殿……。ジェシカとは関係を持ってくれましたか？」

「え？関係？よくいろいろ尽くしていただいておりますが……」

　俺は次の日、王宮でギャロウ陛下とラスティ王妃と面談していた。

で、開口一番、ラスティ王妃にジェシカとの関係について聞かれてた。

「いいえ。ユキテル殿……。男女の関係のことですよ。おとぼけなさって……ほほほ」

「なんだ？まだうちの娘と、男女の仲になってないのか？」

　げ！な、なんだって——！

どうなってるんだ……。両親自らが、娘と関係を持てとか……。

　ラスティ王妃の横に座っているジェシカも、顔を真っ赤にして俯いちゃったじゃないか……。

「……い、いえ。そんな……畏れ多い……」

　だんだん小声になってしまう……。

　この様子だと、ルルやステラと夜を過ごしていた様子を、娘さんが羨ましそうに見てました……。なんて答えたら……。ヒィ……。

「ほほほ。ユキテル殿。最初から、うちの娘と関係を持っていただきたくって、お手伝いを許可したのですよ」

「奥手だのう——。ユキテル殿！うちの娘も奥手だから！どんどん行って欲しいぞ」

「まあまあ。陛下……。ジェシカから行くのが、流儀ですし……」

　……なんじゃ……そりゃ……。

　ここの流儀って、女の子から積極的に男性を口説くのか……。

　……ステラが前、ベッドの中で言ってたけど……。

あれ、本当だったのか……。冗談かと……。

　遺跡調査や軍の介入よりも、こっちの方が面倒じゃないか……。

こんな話の展開になるとは……。

「……ところでジェシカ……。貴女はユキテル殿のことをどう想ってるの？」

「…………はい、母上。素敵だと思います。命の恩人ですし……」

　王妃は、耳先まで真っ赤にしてるジェシカの答えに満足気に頷く。

「陛下……。いいようですわ。ほほほ」

「うむ……。実はの。ユキテル殿。この度、貴殿が面会を申し込まれたのは、軍のことであろう？」

「あ、はい……。さようです」

　ん？ジェシカが話してくれたんだろうか？

デリケートなことだから、俺から話すって、言っていたんだけどな……。

「軍の暴走については、諜報担当の図書館館長ステラ＝エンバレットからも報告があってな……。それもあって、是非、ユキテル殿と親戚関係になりたいのだ」

　ああ、ステラがちゃんと情報を陛下に……。さすがだな。

後でたくさん愛してあげないとな……。

　

…………。ん？今、親戚関係がどうのとか言わなかったか？

え……？

「ほほほ。元々、陛下は娘をユキテル殿に……ってお考えでしたもの……」

「うむ。是非、我が娘と関係を持ち、エンリル家に入っていただきたい！」

　ちょっと待て……。

　俺、お見合い経験あるけど……。

これって、ずっとジェシカとは会った時から、両親設定済みのお見合いだったってことかあ——！

「……もう、大巫女ルル様や、あの図書館長ステラ殿と関係持たれたのでしょう？だったら、なおのことですわ……」

「そうだぞ！ユキテル殿！娘も入れれば安泰になるぞ！素晴らしい！ガハハ！」

　完全に縁談だ……。何しにきたんだろ？俺……。

　それこそルルやステラの気持ちってどうなるんだ？

ハーレムかも知れんが、女の子の気持ち無視なんてできないぞ……。

　

　ジェシカの方を伺ってみると、彼女は頬を上気させて、脚をもじもじさせている……。

はあ……。本人すっかりその気ですか……。

「ジェシカ！お前はユキテル殿と一緒になりたいか？」

「はい！お父様！母上！一生添い遂げますわ！」

「「よし！」」

　　

　　力強く拳を振り上げる親子……。

………………。決まってしまった……。ははは。乾いた笑いしか出てこない……。

　

＊＊＊

　　俺はもうすっかり頭の中が真っ白になってしまった。

「いやあ、めでたい。めでたい！真剣な話、貴殿にはエンリル家に、入っていただかないと困るのだ」

「……どうして私なんですか……」

「余とラスティの間に男子が生まれないのもある」

　まあ、男子が生まれにくい傾向だって、ステラが言ってたな……。

「ほほほ。それにね。ユキテル殿……。貴殿のその潜在的な魔力量がすごいのですよ……」

「うむ。たぶん大巫女ルル様を上回るほどだぞ！」

「……陛下、王妃様……。いくら異世界人とはいえ、私ごときが……」

「ユキテル殿……。貴殿が自覚がないだけですわ。なぜこちらに来ることができたのでしょう？ルル様お一人では無理ですよ。いくら大巫女とはいえ……ほほほ」

　ああ、そういえば最初にルルが言ってたな……。

『＜次元魔法＞は私だけではできません』……って。

　

「それからな！ユキテル殿！先の『大戦』を収めたのは、このギャロウなのだ。これから軍に対抗するためにも、貴殿がエンリル家となれば対抗できる！」

　政略結婚か……。

　ジェシカ本人は、本当の気持ちはどうなんだろう？

それにルルやステラは……。

　こればかりは本人たちに聴かないとわからないな……。

とりあえず、ここは当初の目的通りに、遺跡のことを話して逃げよう……。

「あ、あの、陛下……。本題の件ですが……」

「ああっと！めでたいので、すっかり忘れておったわい！ガハハ！」

「ユキテル殿……。もし営みに必要ならば、いくらでも王宮のツールをお持ちくださいませ。おほほほ」

「うむ。すでに愛の巣もあるし、安泰じゃな！ガハハハ！」

「そうですわね、陛下。おほほ。３人で楽しめますしね。ほほほ」

　ツール……。それって……。はあ……。

大丈夫か？この国……。

　

　結局、肝心のアルス南部遺跡の事と、北部のフェン遺跡の調査の許可はなんとか……ね。

　

　軍の暴走の件については、『ジェシカと一緒になれ！』ばかりだったし……。

まあわかるんだけどさ……。

　王宮からの帰り、王妃がジェシカに大きなバックを持たせていたけど、あれは何？

まさかとは思うが……。いや、考えすぎだな……。あはは。

ルルが出頭するまで、後6日……。