第22話　密会

「あ、あの……」

「どうしたの？ジェシカさん？」

「……い、いえ……何でも……」

　なんだろ？ジェシカさん、顔を真っ赤にして慌てて……。

声をかけておいて、逃げていくなんて……。

　

　アルス南部遺跡の調査を終えてから、何となくジェシカの様子がおかしい。

確かにお姫様抱っこはしたけれど、あれは助けるためだから！

　天井から落ちてくる岩盤から、お互いの身を守るにはあの体勢が一番だったんだけど……。

「おい！ちょっと……」

「……な、なんだよ。ステラ……」

「ちょっと話があるんだけどさ……。図書館の方に来てくれないか？」

「……あ、ああ。いいけど……」

　……ルルとのことだろうか……。

調査に行く前は、どうも気にしてたみたいだったけど……。

＊＊＊

　 図書館には、いつものようにルルに、＜移動魔法＞で送ってもらった。

その時、彼女にジト目で睨まれてしまった……。

　少し無口だったのが怖い……。

「ステラ！来たけど？」

「ユキテル！こっち、こっち！」

　声がした方へ行ってみると、そこには、Tシャツのような薄い上着とパンティ一枚で、あぐらを組んで座ってるステラがいた。

「お、おい！なんじゃ格好は！……み、み、見えてるぞ！」

「ん？いいじゃないか。今さら……お前とあたいの仲じゃないか」

「そ、そういうことじゃなくってだな……」

「なんだ、もっとセクシーな方が良かったか？」

　そんなことを言いながら、俺の腕に、自らの胸を押しつけ絡んでくる。

「わ、ち、ちょっと、お、お前、胸……」

「……ん。胸がどうしたって？」

「い、いや。し、仕事は？そ、それで呼んだんだろ？」

　柔らかく豊かな胸の膨らみを押しつけられながらも、どうにかギリギリ理性を保つ。

　今日は仕事、今日は仕事、今日は仕事、今日は仕事……。

魔法のように心の中で詠唱する。

「ちぇ。意気地なし！今、ここでシテもいいのにさ」

　ステラは口を尖らせながら、絡んでた肢体を名残惜しそうに離した。

「……もう！しかたないなあ……。で、まずは小部屋から持ってきた奴なんだけどさ……」

　乱れたシャツをサッと直すと、机上にあった本を俺に放り投げてきた。

「この本、何かわかったのかな？」

「まずその本の方だけど、これ、ユキテルが言ってたように、ネルが礼拝堂で模写してきた文字と同じだね」

「じゃ、俺、それ読めるかもしれない……たぶんだけど」

「え？ユキテル！何気にお前って、すごい奴なのか？」

「って、お前、今までどういう目で見てきたんだ？」

「……ベッドでエロい優柔不断男‥‥」

「なっ、何、赤くなりながら言ってる！お前は」

　そう言ってる自分の方が紅潮してるのがわかる。

「ふふ。照れ屋さん……。ま、そういうとこがいいんだけね」

　満足気に俺を見つめながら、笑うステラを見てると、なんだか可愛く思える……。

「で、本当に読めるのか？ユキテル」

「ああ。俺のいた世界の文字の一つに似てるんだ。あの小部屋の鍵も読めたからな」

「うむ。じゃ、一緒に解読しようぜ」

　　

　何かいいことを思いついたように、ステラはパッと顔を輝かせていた。

「ん？ここでか？」

「小部屋から持ってきた石版も箱も、ここの資料あった方がいいだろ？」

「まあ、そりゃそうだけどさ……」

「それに大陸随一の知識量を誇るあたいがいるぞ！」

　豊かな胸を張って、堂々と言うステラに俺は半ば呆れながらも、彼女の提案を受け入れた。

「……わかったよ。手伝ってくれ、ステラ」

「やったあ！これでユキテルと一緒にいる口実が増えたぞ」

　やっぱりか……。

まあ、解読するためには彼女の知識も、この図書館の資料も必要だからな。

…………それに、まあ、なんだ……ステラともいられるし……いいか。

「あとな、最近、軍の動きがキナ臭いんだ。できれば一緒にいたいのさ」

「ん？軍？何か悪いことでもしたのか？お前……」

「……ったく……。アルス南部遺跡の件以降だから、たぶん、あの遺跡に関わる事なんじゃないかって思ってる」

「もしかして、お前、付けられているのか？」

「……関係者全員だ」

　……軍か……。

　前、ステラが『気をつけろ』って言ってたけど、彼らは何が目的なんだ？

遺跡や出土品なんて、彼らにとって意味あるもんじゃないだろうに……。

　でも、うちらが尾行されてるっては……。

「それ、確かなのか？ステラ」

「あたいの優秀な部下達が、身を粉にして偵察してるからな。確かだ」

「……そうか。図書館で単独でいるのは危ないって事だね？」

「そういうことさ！」

　待てよ？ステラが、俺の研究所に来れば……。

「あのさ、別にここじゃなくても、研究所に資料持ってくればいいじゃないか？」

「一度に資料を運び出せないぜ、ユキテル……」

「……わかった。じゃ、少しずつ一緒に研究所に資料を運ぼう。で、一緒に住めばいい」

「…………うん。わかったよ」

　ホッとため息をついて、安心したような表情を俺に見せる。

その途端、ステラは悪戯っぽく、にやりと笑ってこう言った。

「で、ここからがあたいの本題だ」

　げ……！やっぱりルルとのことか……。

何だろう。ルルのことは守ってやりたい……。

でも……ステラも……。

　ステラは、俺の顔を覗き込みながら、問いかけてきた。

「……まず、ジェシカのことだけどさ。あの王女様、たぶんユキテルに惚れたぞ」

　……ルルのことじゃなかった。

ホッとする一方、意外な名前が出てきたことに驚いた。

「何でだ？惚れられることなんてしてないぞ」

「ふん。あのダンジョンから抜け出す時、命がけで助けただろうが」

　あ……。

でも、あれはジェシカだからってわけじゃなくって……。

「あの年頃だし、お前はすっかり王女様の白馬の騎士だぞ。どうする？」

「いや、どうするもこうするも……勘違いだろ？」

「ふ——ん。ジェシカが迫ってきたら……？」

　ステラは目を細めて、ゆっくりとにじり寄ってくる。

まるで女豹のように……。

　四つん這いになっている彼女のシャツから、たわわな胸が溢れそうだ……。

や、やばい……。こんなところで……。

「い、いや……だって王女だぞ。手出ししないよ」

　自分の声が上ずってしまっているのがわかる。

もう、俺は艶めかしく迫ってくるステラから、目が離せなくなっていた。

　だ、だめだ……。今日は仕事、今日は仕事……。

ああ、いかん……さすがのマントラ詠唱も………。

「……ルルとはもうシタんだろ？」

　そう言いながら、俺の首と背中に、ステラは腕を廻してくる。

「あ、い、いや……」

「何言ってるんだ？こんなに反応してる癖に……女の勘を舐めてる？」

　ちゃんと言わなきゃ……。

ステラには悪かったけど……でもルルだって……。

　『私に愛しかたを教えてくださいませんか？』

　『……子種は仕事です。でもユキテルさんじゃなきゃ、イヤなんです……』　　

そう真剣な面持ちで、俺に話してくれたルルを思い出す。

そう、ルルだって、きっと……。

「……あたい、待ってたんだよ……ユキテル……。今度は約束通り、あたいだろ……」

…………。

ステラは好きだ。でも一体どうすれば……。

「みんなの前でキスなんてして……許さないんだからね！」

「す、ステ……」

　彼女は俺の言葉を、自らの口で飲み込むように塞ぎ、激しく求めてきた。