獣と壁5

「あ？なに見てやがる」

　 思わず遠い目で客人をみやると、客人は舌打ちをして睨んできた。この台詞の「あ？」は、ヤンキーばりの巻き舌で発音されている。澄んでいて、高くもなく低くもない、非常に美しい声をしているのに、発せられる言葉はどこぞのヤクザかというくらい柄が悪い。

　 何だろうか。このがっかり感は。

　 人は見た目で判断してはいけないとは分かっているが、あまりに容姿とのギャップが酷すぎる。

(ザクスといい、この世界の美形は口も性格も良くないという法則でもあんのか)

　 そう考えて、葉菜は即座にかぶりをふる。ジーフリートは美形だったが、言葉遣いも性格も美しかった。

　 ザクスと目の前の麗人が特殊なのだ。一般化してはいけない。

「で、てめぇはこんなとこで何してやがったんだ？」

　 眉間の皺を緩めた麗人が、頭をかきながら尋ねてきた。

　 美しい髪をそんな適当でがさつな動作で、ぼさぼさにしないで欲しい。かつては身なりに無頓着で、口元に歯磨き粉をつけっぱなしにしたり、髪をぼさぼさのまま適当に結んで「ちゃんとしてたら、そこそこ見れる容姿なのに」と周囲に呆れられていたような葉菜ですら、悲鳴をあげたくなるくらい勿体ない。

「魔力、コントロール、訓練してた」

「はあ!?」

　耳に響くような声で突如あげられた、呆れ混じりの声に、葉菜は体を震わせ下を向いた。

　 美形か凄む姿は、迫力があり過ぎて心臓に悪い。ヤンキー口調だから、ますます怖い。

「てめぇが魔力コントロール？出来るわけねぇだろ。魔力袋もねぇのに」

(え)

　 思いがけない言葉に顔をあげた葉菜は、まっすぐにこちらを向いていた客人と目があった。

　 先程までは顔を歪めていた客人の顔は、一切の表情を浮かべていなかった。

　無表情の中、葉菜に向けられた琥珀色の瞳だけが、先程まではなかった不思議な光を有して煌めいている。

「……あぁ、意識して見たことなかったが、てめぇの魔力は脳に集中してんのか。だから魔力コントロールを習得しようなんぞやがったのか」

　鼻で笑うように告げられ、葉菜は目を見開いた。

「っ!?なんでっ!!」

「俺は、生物の体の中に流れる魔力が【見える】」

　客人がそう告げた途端その目に宿っていた光が、すっと消えていく。葉菜はその様子を唖然と眺めた。

「何代か前の、ここの政治家のジジイと同じ能力だ。稀少だが、持っている奴がいねぇわけじゃねぇ。俺の種…一族は全てが当たり前に持っている力だ」

　ややあって今の状況を理解した葉菜は、顔から血の気が引いていくのが分かった。

(この人は先程私が魔力袋がないことを、その特殊な目で見て言い当てた)

　以前、魔力袋について講義を受けた時、ウイフはこの世界における全ての生き物が、魔力を有していると述べていた。

　魔力を有したうえで、それを生命維持に利用するのだと。

　ならば、人間だけではなく全ての生き物が、魔力をコントロールする魔力袋も有していると考えるのが自然ではないだろうか。

　客人は葉菜が魔力袋がないことを即座に見破って、僅かな動揺を見せることなく断言した。それはすなわち、葉菜がこの世界の生き物ではないと確信していたからではないか。

　どくん、と自身の心臓が音を立てて鳴ったのが聞こえた。耳に届くその鼓動は一拍ごとに早くなっていく。

(もしかしてこの客人は、私が異世界人だと、「穢れた盾」だと、知っている？)

　冷たい汗が、毛皮の内側から滲み出るのを感じた。