社会不適合女と山月記

　大学の一般教養の授業で、「山月記」を習った。

　高校が別だった兄の国語の教科書を、興味本意で開いた時に、一度軽く読んだことがあったが、ちゃんと話を読むのははじめてだった。

　

　人を拒絶して引きこもり、家族も省みずに虚栄心から詩作に没頭した結果、その罰として虎に変じた男の話。

　

　

　元々は中国の古典文学の講義だったため、教授は山月記の原作となった、「人虎伝」の漢文と比較させたうえで、エゴイズム、もしくはナルシシズムの結果として虎に変じるというのは、山月記のオリジナルの要素だと講じた。

　そしてナルシシズムについて、複数の資料を配付して解説した。

　

「ナルシストは、本当の意味で自分を愛していないのだ。」

　

　その中のひとつに、そんなことが書いてあった。

　ナルシストは本当は自分を誰よりも嫌い憎んでいるがゆえに、それを補うように自分を愛しているように振る舞うのだと、そう書かれていた。大嫌いな自分を、それでも守るために。

　なんだか、自分のことを言われているように思った。

　

　もし我欲が故に虎に変じるというのなら、葉菜もまた、虎に変わるだろう。

　

　いつだって自分のことばかりの、醜い自分も、また。

　

　だけどそれはもしかしたら、馴染むことが出来ないまま、人間でいることより、よほど楽なのかもしれない。

　たった一匹で、本能のまま生きても大丈夫な力をもっているならば。

　

　

(――人が虎に変わるなんて、ありえないけれども)

　

　

　

　

　

　目が覚めると葉菜は、川のほとりに倒れていた。口のなかに入った土の味に、異世界に来た最初の時を思い出す。

　何故、自分はこんなところにいるのだろう。家で盗賊に襲われていたのではなかったのか。もしかして、あれは、木の実の採集の途中で寝入った葉菜がみた、悪夢だったというのか。

　

　もし夢なら、それで良かった。ジーフリートの死がただの夢なら、今から家に帰れば、ジーフリートは優しい笑顔で「おかえり」と言ってくれる。葉菜はそんなジーフリートに抱きつこう。そして恥も外聞もなく、「怖い夢をみたんだ」とジーフリートの胸で泣きわめこう。ジーフリートはそんな葉菜の頭を撫でて、大丈夫だと、よいこだから、と言ってくれるだろう。

　

　

　体勢を起こすと、葉菜は猛烈な乾きを覚えた。口のなかが、何かが張り付いたかのように乾いていて、なぜか塩辛い。

　体が重くて立ち上がることが出来ず、地面を這って川へと近づくと、ごく自然にそのまま水に口をつけた。

　清涼な味がする。何か釈然としないものを感じながらも、そのままがぶがぶと、自身の乾きが満たされるまで水を飲み続けた。

　

　

　すっかり満足して顔をあげた時、葉菜ははじめて水面に映った自身の姿を見た。

　

　

　

　葉菜は叫んだ。

　

　だが葉菜の声帯は葉菜の叫びを甲高い悲鳴に変換せず、口から漏れたのは獣の雄叫びだった。

　

　

　水面には、毛皮を血に染めた一匹の白虎が、悲痛な面持ちで吠える姿が映っていた。