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社会不適合女と危機2

　間近でかかる、鼻につく息。

　体を這う、荒れた手。

　葉菜は目をつぶったまま、頭のなかでひたすらべつのことを考えながら、気色悪いその行為が一刻も早く終わってくれるのを祈った。

　24年間処女を貫いた身としては、性行為なんぞ、もはや都市伝説と化していたのに、こんな形で体験することになるとはと、自嘲する。

(大丈夫、こんなモブ、きっと早漏だ。他のメンバーは、私みたいなのに手を出すのは悪趣味だって言ってたし。すぐ、終わる)

　実際どれくらいがすぐなのかわからないが、ちょっとエッチな体験談とかでは、大抵の女の人が相手の早さに不満を抱いているらしいから、歯医者に行って歯を削られてるとかそんな感覚でいれば、大丈夫だろう。

　大丈夫。辛いことを耐えて、ただ時間が過ぎるのを待つのは、慣れてる。

　犯されたくらいでは、葉菜は絶望しない。……はずだ。そう、信じたい。

　葉菜が覚悟を決めた瞬間、男の手は葉菜の体をまさぐるのを止めた。

『こいつ……もしかして』

　男が訝そうな声で一人呟いて、また何かを確かめるように、葉菜に手を伸ばした、その時だった。

『……ハナ!!逃げろっ!!』

　他の男の拘束から隙をついて抜け出したジーフリートが、葉菜を襲っていた男に、体当たりをした。

　傾く男の体。一瞬軽くなったタイミングで、慌てて男の下から抜け出し、身を起こす。

　逃げなければ。早く、この隙に。ジーフリートと共に。

　そう思ってジーフリートに視線をやったが、その時には既に男は素早く体勢を持ち直していた。

『……っの、じじい!!』

(え……)

　何が起こったのか、分からなかった。

　憤る男の声。

　傾き、倒れるジーフリートの体。

　ジーフリートの喉は、真っ赤に染まっていて。

　男は、赤く染まった短剣をもっていて。

(…あ、…ああ…ああああ)

『おい、リック!!殺しちまったら、――の情報が!!』

『うっせぇ!!それより、絶対にそのガキを逃すな!!』

　男たちが、何か争っている。

　だけど、葉菜の耳には届かない。

　目の前で喉から血を流して倒れている、ジーフリートしか見えない。

(……血、……血だ。……止めないと)

　葉菜はジーフリートのそばにかけより、自身のケープでジーフリートの首を押さえ込む。

　同じ赤だから、どれくらいの量の血が出ているのかわからないが、ケープの押さえ込んだ部分は、水を吸ったかのように瞬く間に重くなっていくのがわかった。

『このガキは、「穢れた盾」だ!!グレアマギのお貴族様に売り払えば、いるかも捕まえられるかもわかんねぇ鳥なんぞより、よっぽど金になる!!』

　男が喜色ばって何かを叫んでいる隣で、ジーフリートが、ひくひくと体を痙攣させながら、葉菜に何か伝えるように、口を動かした。

　必死にその動きを解釈しようとするが、葉菜には何を伝えたいのかわからない。

　ジーフリートが弱々しく手を伸ばして、軽く葉菜の頭に触れた。

　そして、ジーフリートは、葉菜が好きな、優しい笑みを浮かべて、もう一度口を動かした。

　今度は、ジーフリートが何を言いたかったのか、葉菜ははっきりとわかった。

(――大丈夫だよ。ハナは、よいこだから)

　そして、伸ばされた手が床に落ちると、そのまま、ジーフリートは動かなくなった。

「……ジーフリート？……」

　震えた声で掛けたことばに、返答はない。

　そっと手を伸ばして触れた体からは、鼓動を感じることは出来ず、除きこんだ灰色の目にうつる瞳孔は、暗くもないのに開ききっている。

　ジーフリートは、死んでしまった。

　葉菜は、絶叫した。

　ジーフリートの名前と、意味をなさない吠えるような叫びが交互に喉から漏れる。

　視界が涙で曇り、深い絶望が葉菜を襲った。

　だけど、何より葉菜を絶望させたのは、恩人であるジーフリートの死、そのものではなかった。

　何より葉菜を絶望させたのは、

　恩人であるジーフリートの死への悲しみよりも

　ジーフリートを殺した男への憎しみよりも

　自分を守ろうとして死んだジーフリートへの罪悪感よりも

　これから自分はどうなってしまうんだろうと、まず真っ先に自分のことを考えてしまった、自分自身の醜さだった。

(――醜い、醜い、なんて醜い自分)

(呪われてしまえ、こんな自分)

(――ああ、だけど生きたい。死にたくない。傷つけられたくもない)

　葉菜の体のなかで、覚えがある熱が、急激に膨らんで暴れるのがわかった。

　開放しろと、望みを叶えろと、熱がそう叫んでいるのが伝わる。

　葉菜はその熱に、黙って身を任せた。