125/136

獣の救出劇2

　葉菜が落ち着いたのを確かめると、フィレアは掴んでいたものを離した。

　フィレアが掴んでいたのは、エネゲグの輪ではない。ネックレスにつけられた、いつぞや貰った小瓶。

　中身がなくなる度、ザクスに継ぎ足してもらっていたそれは、なみなみと水薬が詰められている。

（――クスリ!!）

「フィレア!!」

「なんだ」

「この、薬!!これ、魔力袋、直せない!?」

　葉菜が訓練で火傷を負う度、痕も残さず治癒をした凄まじい効果の薬。フィレアは、大抵のものには効果があると言っていた。ならば、魔力袋の破裂も直せるのではないか。

　しかし、フィレアは苦い表情を浮かべる。

「…内臓の破損までは試したことがねぇから、効果はわからねぇ。それに患部に直接かけられない場合は、効果が出るのに時間がかかる」

　フィレアは険しい表情のまま、ザクスに視線をやる。

「思っていた以上に魔力の放出が早ぇ…多分効果がでるまで、もたねぇだろうな」

「でも、でも、魔力供給、すれば!!」

　薬の効果が出るまで、葉菜がザクスに魔力供給をし続ければ、ザクスが魔力枯渇で死ぬことは免れるのではないだろうか。

　しかし、フィレアは首を横に振った。

「穴の開いた袋に水を注ぎ続けるようなもんだ。いくらてめぇが魔力量が多いからといって、長く持つはずがねぇ。最悪、てめぇの魔力が枯渇するぞ」

「大丈夫!!魔力、枯渇しても、私、死なない!!」

　葉菜は異世界人だ。魔力を全て放出したとしても、この世界の人間のように死にはしない。

「ああ、死にはしねぇだろう…だけど、人格を保ってられるかどうかは、別だ」

「――え？」

　思いがけないフィレアの言葉に、葉菜は眼をまるくした。

「前回の魔力暴走時、てめぇの中に獣としての人格が形成された。てめぇの人格と、獣の人格、二つを共存させているのは魔力だ。獣としての人格は、魔力の中に普段は閉じ込められている。…魔力が無くなったら、てめぇは最悪、獣の人格に飲まれるぞ」

　それは、葉菜の精神の死を意味していた。

　獣に体を代わってもらうのとは、違う。いつでもまた望めば戻れる、そんな優しい状況ではない。

　葉菜は、完全に獣になるのだ。

　かつて読んだ、山月記の主人公が、獣の性に飲み込まれたのと同じように。

　それは、死と何が違うというのだろう。

「――それでも」

　想像するだけで、怖い。逃げてしまいたいと、思う。

　それでも葉菜は、思う。

「それでも、可能性があるなら、やりたい」

　それでも、ザクスを失うことの方が怖いと、思う。

　失いたくないと、生きて欲しいと思う。

　葉菜は決意を胸に、フィレアに向き直った。

「お願い、フィレア。私、魔力供給する。ザクスにこれ、飲ませて」

　葉菜の手は、獣の手だ。

　肉球がついていて、鋭い爪もあるが、小瓶を開けてザクスに中身を飲ませることは出来ない。

　フィレアの手助けが、必要だ。

「……これっぽっちの涙じゃ、足りるかよ!!」

　フィレアは暫く黙り込んでいたが、やがて決心がついたように両腕を振り上げると、次の瞬間鳥の姿に変じていた。

　ジーフリートの家で共に過ごした時の、懐かしい真紅の鳥の姿だ。

「それに入っているのは、俺の涙だ。涙はこの状態でねぇと効果が無い。直接涙を口の中に流し込んでやるよ」

「フィレア…」

「こんな大衆がいる前で、俺が本当の姿を晒してやったんだ…糞太子、絶対に助けるぞ」

「うん…っありがとう!!」

　葉菜は、倒れたままのザクスに近寄る。

　魔力の枯渇のせいか、顔は土気色に変色しており、唇が紫色に変わっている。

　吐き出される息が荒く、苦しそうだ。

　葉菜はザクスの胸に、額を当てた。

　魔力供給はどこからでも出来る。ならば葉菜が一番魔力が多い、脳に近い部分から、患部に近い場所へと直接魔力を流し込んだ方が良いだろう。

　あてた額から、ザクスの心臓の音が伝わって来る。

　ザクスの生を確かめさせてくれるその音が、嬉しくて愛おしい。

「ザクス…」

　名を呼んでも、返答は返ってこない。それでも葉菜は、ザクスに呼びかけた。

「全部、あげるよ」

　葉菜があげられるものは、全部ザクスにあげたい。

　それが例え、葉菜の魔力の全てでも。

「全部あげる…だから、生きて」

　そう言って、葉菜はザクス胸に顔を埋めるような状態で、眼を瞑った。

　不思議と心は穏やかだった。