オスカー義父さん

　俺は子爵家の三男坊だ。

　ツオーネ男爵家に婿入りしても、実家に出戻って当主になっても、根っこはずっとずっと三男坊のままだった。

　三男坊の俺が当主なのは間違ってる、マークが成人するまでの中継ぎで、あくまで代理なんだって思ってた。

　今回のことで、マークにはいろんな選択肢があるってようやっと気づけた。

　デアモント公爵家やバルトコル伯爵家の後継をマークに押し付けるなって怒ったけど、ランドールを押し付けてるのは俺も同じなんだな。怒る資格なんて無かったよ。

　正直に言うと、マークがランドール家当主になってくれたら、俺はお役御免で楽になれると思っていたんだ。

　ハハ、我ながら情けないな。大人の俺でも抱えきれないのに、マークに押し付けようとしてたなんて。

　軍務が大変だからって、家のことは全部、ニーナとキャサリン義姉さんにまかせっきりなのにさ。

　オスカー義父さんがしょんぼりしてる。とても大将閣下には見えない。

　海軍総司令官だから陸軍総司令官と同格、上には軍務大臣と国王陛下しかいない国軍の重鎮なんだけど。

「僕こそごめんなさい。ずっと義父さんに、いえ、父上に反発していました。子供でした」

　僕も意地になってた。ランドール伯爵家から離れるって、そればっかり考えてた。

　このままだと本当に離れることになりそうだけど、その代わりデアモント公爵の跡継ぎにならなきゃいけないって、どんな罰ゲームだよ。

「マーク、お前・・・・・・」

　オスカー義父さんが言い淀(よど)んだ。

　本当にごめんなさい。何を言われても仕方ないよ。僕はランドール家の跡継ぎなのに、それから逃げてたんだから。

「俺の事、父上って、ああ、もっかい言ってくれないか」

　ちょっと。何、満面の笑みなんて浮かべてるんですか。

　もっかいって、もう一度とかせめてもう一回と言いましょうよ。

「僕も成人まであと二年です。伯爵令息らしい言葉遣いを身に付けなければ不都合でしょう。これからは父上とお呼びします」

　オスカー義父さんがヘニョリとした。

　その情けない顔、他所(よそ)では見せないで下さいよ。

「マーク、もう義父さんと呼んでくれないのか。もっとこう、砕けて欲しいというか、あ、もちろん、父上と呼んでくれるのは嬉しいから。父上で全然問題ないから」

　オスカー義父さんはオスカー義父さんだった。

「伯爵に陞爵して高位貴族の仲間入りしたって言うのに、そんなに簡単に表情を読ませちゃ駄目でしょう。ポーカーフェイスくらい身に付けて下さい。それに、相手は息子の僕なんだし、下手(したて)に出過ぎです。もっと威厳を持って下さい」

「マ～ク～」

　ここで甘えちゃいけない。オスカー義父さんには当主として振舞ってもらわないと。

　これからきっちり父上とお呼びしますからね。僕は父上の息子としてきちんと弁(わきま)えた態度に改めます。