王宮へ三人で

　指定されたのは、王城じゃなくて王宮。一文字違いだけど、この差は大きい。

　王城は行政機関が軒を並べる国政の中心部。関係者以外立ち入り禁止だけど、平民や下級貴族だって大勢働いている。

　学園を成績優秀で卒業すれば国の文官になる道が拓(ひら)けて、その時の主な勤務先がここになる。

　王宮は国王陛下のお住まい。王家のプライベート空間とは別に国王執務室があって、その周囲に閣僚執務室が並んでいる、らしい。

「大臣の執務室は役所内にございます。王城と王宮、どちらの執務室をメインに使うかは人それぞれ、エザール卿は王宮派でございますね」

　僕の侍従になったルシカ・マクレーン先輩が、仕事モードで説明してくれる。ちょっと敬語が堅苦しい。向かう先が先だから、先輩も緊張してるんだろう。

　乗ってる馬車はランドール伯爵家の紋章入り。式典用の八頭立て馬車を除(のぞ)けば一番格式が高いやつだ。

　学園からランドール伯爵邸へ戻ったら、王宮訪問だからと家令のリカルド・オーエンさんが準備万端整えてくれていた。

　だけどさ。

　国王陛下の侍従長だったリカルド卿にとって、王宮は元職場。ルシカ先輩の研修に丁度いいからって、一人で送り出すのはスパルタだと思うよ。

　ライナーはというと、はしゃいでた。

「すっげー立派な馬車。なぁなぁ、ホントに学園の制服で良いんか。正装あつかいなの知ってるけど、王宮でも通用するのかな。こう、すっげー着飾ったお貴族様とか居るんかな。あ、侍女服ってドレスなんか」

　まあ、平民が王宮内へ招かれるなんてまず有り得ないから、興奮するのは分かるけどさ。学園でビビッてなかったっけ。

　メンタル強いのは知ってるけど、失言には気を付けてくれよ。

　エザール叔父さんの許可証は凄い威力を発揮した。足止めされることなく、スムーズに案内される。

　煌びやかな装飾の王宮の廊下はデイネルス侯爵邸より豪華で、しかも上品にまとまっていた。

　さすがは歴史と伝統の建物。どれだけ費用をかけて贅を凝らしたって、一朝一夕(いっちょういっせき)では作れない空間だ。

　奥へ進むと、案内役が近衛騎士に交代した。

　普通なら緊張が高まるんだろうけど、僕は逆に安心した。

　ミリアのお陰で近衛騎士に慣らされたというか、既に日常の風景になってたのが大きい。我ながら感覚バグってるなぁ。

「こちらです」

　通されたのは、出来る男の仕事部屋、高級品バージョンって感じだった。

　重厚でありながら機能的な執務机。シンプルで高級感のある応接セット。壁一面の棚には、びっしりと整理された資料が詰まっている。

「こちらでお待ちください」

　どうやらここは、応接室のようだ。そりゃそうか、ただの学生を宰相閣下の執務室に直接通すわけないよな。

　指示されたソファに三人並んですわってたら、揃(そろ)いの簡素なドレス姿の女性が入室してきた。

「失礼いたします。お茶をお持ちしました」

　優雅な所作で、ティーセットと茶菓子をサーブしてくれる。さすがは王宮侍女、と言いたいところだけど。

　あー、ランドール伯爵家に出向してきている上級使用人の皆さん、レベルがめっちゃ高かったんだなって再認識しちゃったよ。　

「待たせたね」

　軽く言って入室して来たのはエザール叔父さん。

「どれ、お邪魔するよ」

　一緒に来たのはデアモント公爵。

　ちょっと、なんで公爵閣下がここに。

　隣でライナーとルシカ先輩が背筋を伸ばした。