おつかい

　学園の長期休暇はあとわずか。そんなギリギリのタイミングで、僕はランドール伯爵領へトンボ返りすることになった。

　予定外にも程がある。

　つい先日通った道筋をキャンピングカーモドキで逆走して、夜間はそのまま車中泊。寄り道無しで、食事やトイレだってキャンピングカーモドキの設備で済ませた。

　

　一歩も外へ出ない、まるで船旅のような強行軍。

　バルトコル女伯爵の臨終に駆け付けた時に、二度と御免だと思ったんだ。まさか数年で再体験する羽目になるとは。

　港町マイヅルの海軍基地に乗り付けたけど、僕はあくまで民間人。私事で軍事施設に入るわけにはいかない。

　正門入り口でオスカー義父さんに面会を申し込んで待つことしばし。

　領都からこっちへ戻ってる筈だから、すぐに連絡付くだろうって当てにしてたけど。

　敷地奥から猛スピードで小型の馬無し馬車がこっちに来た。前面の大きな窓には運転するオスカー義父さんの姿が。

「どうした、マーク、何かあったか」

　焦った声は、威厳とか全く無くて。

　オスカー義父さん、貴方は海軍の総司令官です。この基地の司令です。

　部下の一人も連れずに、フットワーク軽すぎでしょ。仕事は暇なんですか。

　案内されたのは、海軍基地に隣接する兵舎の一室だった。

　個室ではあるけれど、ベッドと机とクローゼット以外に何もない。学生寮より、ちょっと狭くないか。

「いや、将官用の官舎はちゃんと作る予定だし、予算だってついてるんだ。ただ、俺は単身赴任中だし、優先順位は俺の権限でどうにでもなるし、後回しにしてるだけで」

　オスカー義父さんはあくまで仮住まいだからこれで充分と言ってるけど。

　司令官が一つ屋根の下って、他の人たちの迷惑になってるでしょ。絶対精神衛生に悪いよ。

「それで、急にどうしたんだ」

「分かってて言ってるでしょう、父上。そも、デアモント公爵閣下に何言ったんですか」

　オスカー義父さんの目が泳いだ。

「あー、マークに話さなきゃいけないのは分かっているんだが。その、な」

「王都のランドール伯爵邸で、閣下がキャサリン母上にプロポーズしました。僕はその場にしっかり同席しましたよ。先日、閣下が父上を訪ねて来られたのはプロポーズの許可を得るためだったとか。何考えてるんですか」

　キャサリン母上はランドール伯爵家の第一夫人なんですよ。略奪婚を申し込むなんて暴挙、普通します？　

　あまつさえ受け入れるなんてあり得ないでしょうがっ。