37．私の信用がびっくりするほどなかった

「やぁ、リジー」

　優雅に脚を組んでお茶を飲んでいる王太子殿下に、私は騎士の礼を返した。

「これは殿下。事前にお知らせくださればこちらから出向きましたのに」

「いや、いいんだ。私が来たかったのだから」

　婉曲な「アポなしで来るな」に対して、優しい微笑みが返ってきた。

　私より貴族らしい言い回しがお得意な殿下には、その意図が十分伝わっているはずなのだが。

「それで、どのような御用向きでしょう。さぞお急ぎと拝察しますが」

「……ねぇ、きみの部屋はどこ？」

「は？」

「案内してよ」

　婉曲な「早く帰れ」も跳ね除け、わけのわからないことを言い出す王太子殿下。

「お願い。……最後になるかもしれないんだから」

「？」

　妙に深刻そうな顔で言われて、違和感を覚える。

　以前ならいざ知らず、最近の王太子殿下は「どうせ死ぬんだから」的厭世感の演出をめっきりしなくなっていたのだ。

　……言っても私がばっさり切り捨てるからだとは思うが。

　こんなことを言っている彼は久しぶりに見る。

　結局、いつもと違う雰囲気に負け、彼を私室に案内した。

　出てきた時に放置していた侍女長が固まったまま残っていたので「殿下にお茶を」と申し付けると、ようやく硬直が溶けて素晴らしい礼をくれてから退出していった。

　さすが侍女長、脳が停止していても無意識で動けるらしい。

　ソファを勧めると、殿下はきょろきょろ室内を見回しながら腰を下ろす。

「……このドイリー」

　殿下がローテーブルに置かれたレースのテーブルクロスに目を止める。そうか、そんな呼び名だったか。

　言うまでもなく殿下の手作りの品である。さすがに目敏い。

「あの編みぐるみも。……驚いた。ほんとうに飾ってくれているんだね」

「ええ、まぁ、頂き物ですから」

「きみのことだから、すべて他の者にあげてしまったのかと思っていたよ」

　私の信用がびっくりするほどなかった。

　いくらなんでも手ずから「きみに」と渡されたものまで他人に渡せるほど冷酷ではない。

　侍女長に言われたから残している物もあるが、こればかりは彼女の先見の明に感服するしかなかった。

「あのカーテンも。ふふ、嬉しいな」

「あのような大物は金輪際勘弁してくださいね」

　持って帰るのも一苦労だったし、家の者への言い訳もまた一苦労だった。

　レースのカーテンはちょっとした貰い物の域を超えている。編むのだって相当の時間がかかっているはずである。

　控えめに言って重い。趣味の産物だとわかっていなければ引いている。

「……金輪際、か」

　出た。

　まただ。

　私はげんなりしてしまう。久しぶりにやられると鬱陶しさも一入だ。

　だからお前は死なないのだと、何遍言わせる。

「……殿下。どうされました。お腹でも痛いのですか？」

「きみの普段の悩みのなさが透けて見えるね」

　何だかとても失礼なことを言われた気がする。

　最近はナンパ系のイメージを崩さないよう表に出していないだけで、そこそこ悩みの多い人生を送っているのだが。

　目下の悩みは、アポなしで訪れた王太子がなかなか帰ってくれないことだ。