15．いえ……面白いお方だなと

「待て、勝手に入っては……」

「大丈夫ですよ。悪いことをするわけでなし」

　殿下をそっとベッドに降ろして、布団を掛けてやる。

「さ。早く寝て下さい」

「いや、しかし。生徒会の仕事も、授業もある」

「殿下は大して労せずして何でもできてしまう方なんでしょう？　なら1日くらい休んだところで変わりませんよ」

「だが」

「ほら、オーバーワークは身体に毒です。筋トレと同じ。何事も適量ですよ」

「……」

　起き上がろうとする殿下の肩をやんわりと押さえる。

　たとえやんわりであろうと、殿下のか弱い力ではびくともしない。

　だいたい、生徒会の仕事とは何なのだ。

　前世では乙女ゲームに限らず、二次元では当たり前のように「生徒会」なるものが存在し、学内の選ばれたカースト上位の人間が所属していたり、教師より権限を持って学校を牛耳ったりなどしていた。

　だが、現実の生徒会について、私は何も覚えていない。

　選挙はあったような気もする。入っておくと入試のとき推薦をもらえる、みたいな話もあった気がする。

　しかし、それ以上でも以下でもない。

　生徒会だからといって腕章をつけている生徒もいなかったし、「きゃー生徒会よ！　かっこいい！」とかなっているのも聞いたことがない。

　何をしているのかもまったく知らないし、興味もなかった。

　思うにここで言う「生徒会」というものは、あくまで「妖精」とか「ネッシー」と同じ、空想上の存在なのではないか。

　二次元の中にだけ存在し、実在しない概念なのではないか。

　だとしたら、その仕事、やらなくても実のところ、支障はないのではないか。

　誰か先生なりがやってくれるのではないか。それこそ、妖精さんが代わりにやってくれるかもしれない。

「きみ。もしかして、だが」

　殿下のことをすっかり放置していたところ、彼は何やら胡散臭いものを見るような目つきで、私を見上げていた。

「私を心配しているのか？」

「ええ、当たり前でしょう。目の前で王太子が倒れかけて、心配しない臣下はいませんよ」

「だが、普段は私のことを、強かだなんだと言って全く病人扱いしないだろう！」

　殿下の言葉を肯定すると、彼は信じられないといった様子で食って掛かってきた。何だ、元気じゃないか。

「え？　病人扱いがご所望でしたか？」

　思わず呆れた声を出してしまう。まだそんなことを言っているのか。

「いや、されたいというか、その」

　気まずそうに口ごもり始めた殿下に、私はわざとらしく肩を竦めて告げる。

「病人扱いというなら、城下に連れ出すなどもってのほかだなぁ」

「ぐ、」

　悔しそうに俯く殿下。もはやライフワークになってしまった趣味の資材を買いに行けないのは、殿下にとって辛かろう。

　その姿が完璧王子たるゲームでの彼とはあまりにも乖離していたものだから、私はつい笑いを漏らしてしまった。

「……何がおかしい」

「いえ……面白いお方だなと」

「面白い？　私が？」

　私の言葉に、殿下は一瞬目を丸くすると、すぐに視線を鋭くして私を睨んだ。私は咳払いと共に姿勢を正す。

　不敬とそうでないことの線引きが難しい。乙女心より難しい。

「普段の王太子らしい殿下と、ずいぶん違う顔をされるもので」

「……きみのせいだよ」

　

　殿下が、私を睨みつけたままで呟く。その頬は妙に赤く、長い髪からちらりと覗く耳まで朱に染まっている。もしかすると、本当に熱があるとかで体調が優れないのかもしれない。

　だとしたら私はお手柄なのではないか。報奨金とかもらえないものだろうか。

「きみがおかしなやつだから、つられているんだ」

「おや、心外だ」

「私だって、きみに面白いと言われるのは心外だよ」

　ふむ。それは一理ある。この外見の令嬢という時点で、自分がイロモノ枠だという自覚は大いにあった。

「では、ゆっくり休んでおかしなところは治してください。いつもの完璧な王太子殿下に戻ったら、またいくらでも働けますよ」

「……そう、だな」

　布団をぽんぽんと叩いて立ち上がれば、殿下は瞼を閉じたまま、布団の端を握って小さくそう答えた。

　医務室の出口に近づくと、戻ってきた保健医とすれ違ったので殿下のことを伝えておいた。

　すると彼女は、さっと顔を青くして私に詰め寄る。

「ば、バートンさん。あのね。体調の悪い人に付き添ってくれたのはありがたいのだけど……貴女は女の子なんだから、男の子と2人きりになるというのは……その……」

「心外だな。いくら殿下が可憐でも、病人を襲ったりしませんよ」

「違うの。バートンさん。違うのよ」

　私の肩を掴んできた保健医は、がっくりと項垂れた。