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33．狙うのは、顎か、鼻。（リリア視点）

「なに、忘れてるんですか、ほんとに」

　ぼすんと、苛立ち紛れに拳をぶつけます。

　腹筋硬すぎませんか。お腹にゼ◯シィでも入れているのかと思うレベルです。

　力のない自分の拳を見下ろして、思い出しました。

　拳を作る時に、親指を中に握り込んではいけないと、エリ様に教わったのを。

　何でも殴った時の衝撃で、親指を骨折するからだとか。

　骨折するような勢いで殴りたくないんですけど。とドン引きするわたしに、エリ様は言ったのです。

　「そもそも君がちょっと殴ったぐらいでは誰も怪我しないんだから、殺すつもりくらいでちょうどいい」と。

「……リリア嬢。君の言う通り、なのかもしれない」

　拳を握ります。

　小指から順番に折り曲げて、きっちりと力を入れて握りしめました。

　そして最後に、人差し指にふたをするように、中指の方に向かって押しつけるように親指を曲げて、固定します。

　確かにさっきまでより、固く握れた気がする、ような。

「ずっと、ずっと。胸に何かがつかえたような。……いや、胸に穴が空いたような、そんな心地がするんだ」

　殴るのではなく、突くようなイメージだと、エリ様は言っていました。

　拳を突き刺すように、腕と手首と、拳が一直線になるように放つのだと。

「俺には大切なものがあったはずなんだ。そのために俺は、強くなりたくて、騎士に、憧れて」

　狙うのは、顎か、鼻。服に隠れていない分、分かりやすくて狙いやすいから。

　人体の真ん中には急所が集中しているそうで、少ない力で最大限の効果を得られるのだとか。

　でも、結局は当たれば何でもいいのだと、エリ様は言いました。

　威嚇でいいのです。

　一目散に逃げて、それでも捕まってしまったら。

　とにかくなりふり構わず、抵抗するしかない。

　わたしに酷いことをすると痛い思いをするぞと分からせて、相手の動きを、判断を、遅らせる。

　逃げるための隙を作る。それが大事なのだと、エリ様は言いました。

　――そうしているうちに、きっと助けが来るよ。

　エリ様の台詞に……「助けに行くよ」じゃないところがエリ様らしいなぁと、その時は思ったのです。

　でも、違ったんですね。

　きっと、これは。

　助けが来るとか、来ないとかじゃなくて。

　そう信じて、自分を奮い立たせるための……自分が折れないための、一撃。

「君は知っているのか？　俺が何を、忘れてしまったのか」

　知っているか？

　わたしが？　エリ様のことを？

　……そんなもの。

「知ってるに、決まってるでしょーがっ！！！！」

　思いっきり、ロベルト殿下の顔面に全身全霊の、聖女パンチをお見舞いします。

　ロベルト殿下は、避けませんでした。

　ぐしゃり、という、ものすごく嫌な手応えがありました。

　他人様を、しかも顔面を殴ったのなんて初めてで、その感触と衝撃に言葉を失います。

　手が痛いです。めちゃくちゃ痛いです。骨とか折れてるんじゃないでしょうか、これは。

　殴った方も心が痛い、とか言いますけども。心とかじゃなくて普通に手が痛いです。

　心へのダメージもなかなかのものですけども。この手応え、トラウマになりそうです。

　同じく衝撃の表情でわたしを見下ろすロベルト殿下。

　拳の形に赤くなった顔と彼の鼻から垂れる血を見て、もう心底、二度とやりたくない、と思った、その瞬間。

　彼の懐から、ぱっと青白い光が放たれました。

　あまりの眩しさに、咄嗟に目を瞑ります。

　その光は、次に目を開いた時にはなくなっていましたが……今度は別の異変に気がつきました。

　ロベルト殿下の鼻血が、きれいさっぱりなくなっていたのです。

　それどころか殴られたせいで赤くなっていたところも、すっかり元通りです。

「え？」

　ロベルト殿下も違和感に気づいたようです。

　自分の顔に触れて、そして懐に手を突っ込みます。

　光は、たしかにそこから放たれていました。

　彼は騎士団の制服の内ポケットを探って、何かを取り出します。

　それは、ナイフでした。

　わたしも見たことがあります。

　エリ様が西の国のお土産に、ロベルト殿下にあげたアレです。

　エリ様が魔女に操られた時、わたしの渾身の聖女の祈りビームを真っ二つにしたアレです。

　エリ様がこれで自分の太腿を突き刺して、我に返ったアレです。

「これ、」

「大切なもの、なんだ」

　わたしの問いかけを遮るように、ロベルト殿下が言いました。

　ナイフから彼に視線を移します。

　ロベルト殿下は、驚いたように目を見開いて……そして。

　大粒の涙を目に溜めていました。

「これは、俺の、宝物で」

　ぼろ、と、彼の瞳から涙がこぼれ落ちます。

　涙は、彼の手のひらの上のナイフに落ちました。

　そのナイフは、うっすら、ぼんやり、光っている……ような。

「隊長に、いただいたんだ」

　ロベルト殿下が、そう呟きます。

　けれどわたしには、彼の言葉よりも気になることがあって、それどころではありません。

　わたしはどこかで、見たことがあるのです。

　こうやってほのかに、ほんとうにわずかに、気のせいかな？　くらいに光る何かを。

　まるで、そう。蓄光のおもちゃみたいな……。

「っ！？」

　ロベルト殿下が息を呑んで、ごしごしと袖で目元を擦りました。

　そして勢いよくわたしの肩を掴んで、食ってかかるように詰め寄ってきます。

　その衝撃で、わたしも思い出しました。

　そうだ。西の国だ。

「どういう、ことだ！？　俺が、隊長を忘れるなんて、そんな、」

「ロベルト殿下！」

　ロベルト殿下の言葉にかぶせるように、声を上げます。

　目を見開いて口をつぐんだロベルト殿下に向かって、高らかに宣言しました。

「行きますよ！」