469/598

11．「リリアちゃん」

　ついにチキチキ（略）天下一武道会当日となった。

　なってしまった。

　一応実況解説役を仰せつかったので、王族などやんごとなき皆様がいるVIP席に座っておくことになっている。

　普通実況解説は別々の人間がやるべきなのでは。過重労働にもほどがある。

　今回の天下一武道会、一対一での戦いでは明らかに強すぎる師団がいることから、各チームから一人ずつ戦っていくいわゆる団体戦のほかに「総力戦」というカテゴリが準備されている。

　総力戦では参加する人数に制限がない代わりに、団体戦で「大将」に指定しているメンバーは参加できないというルールがあるのが特徴だ。

　つまり、並外れた戦闘力を持っているような人間――もしくはほぼ人外――がいるようなチームと戦う場合でも、人海戦術による力押しで封じ込められる可能性があり、かつ一番の強者とは戦わなくても済むというメリットがある。

　もちろんこちらも一番のエースを投入できないというデメリットはあるが……それを補って余りある場面も出てくるはずだ。

　どちらの方法で戦うかはくじ引きで決まる。

　最初から勝敗が決まっていてはつまらない。

　特定のチームが大勝することがないよう、一応のゲーム性も考慮されているわけだ。

　それでも十三や近衛が有利なことには変わりないだろうが……果たしてどうなることやら。

　貼りだされたトーナメント表を眺めていると、ぱたぱたと駆け寄ってくるような足音が聞こえてきた。

「騎士さま！」

　抱き着いてきた少女を受け止める。

　受け止めてその顔を見て、少女ではなく少年だったことに気づいた。

　相変わらず可愛らしい女の子に扮したレイが、にこにこと嬉しそうに微笑みながら私を見上げている。

　教会のお世話になっていると聞いていたが、まだ女装はやめていないようだ。この国の信仰する神様とやらは、そのあたり理解がおありらしい。

「どうしたの、こんなところで」

「今日はね、聖騎士さまたちの応援なの！」

「わたしが連れてきたんですよう」

　レイの後ろから、リリアが歩いて姿を現す。

　聖騎士、というのは第七師団のことだ。

　なるほど、それならば教会の許可が出るのも頷ける。しかも聖女の監視付きとあらばなおさらだ。

「リリアちゃんがね、一緒に行こうって」

「リリアちゃん」

　思わず反芻してしまった。

　あまり聞き覚えのない呼び方だったからだ。

　学園はお貴族様ばかりなので、他のご令嬢がリリアのことを呼ぶとしても「ダグラスさん」や「リリアさん」が良いところだった。

　リリアには私以外に親しい友人はいないようなので、そういった場面を目撃していないだけかもしれないが――「リリアちゃん」ときたか。何となく新鮮だ。

　じっとリリアを見つめて、思ったことをそのまま口から出す。

「君、ショタコン？」

「な、なんたる言いがかり！！」

「こんな子どもにそんな風に呼ばせて喜んでるから」

「喜んでない件！！」

　リリアが地団駄を踏んだ。

　まぁ半分は冗談だが、レイは少女と見紛うような可愛らしい見た目をしている。

　リリアは男性が苦手なようだし、これくらい中性的な方がよいのではないか。

　いや、中性的の範疇からは少々はみ出しているような気もするが、それで言ったら私だって似たようなものだろう。

　同じ教会の仲間なのだし、職場恋愛というかオフィスラブというのも人気のジャンルだ。

　就職先で新しい恋を見つけてもらう分には、私は一向に構わない。

　出来ればレイが犯罪にならない年齢になってから。