289/598

25．君は私の何なんだ

　床に落ちるより前にカップをキャッチして、机の上に戻す。

　その私の腕を掴んで、ぶんぶんと揺さぶる。

「ど、どうしたんですエリ様！　もっといちゃいちゃする演技しましょうよぅ！」

　そっちが本題になっているじゃないか。

「あの王女様、お兄様を見初めて呼びつけたはずなのに、どうにも私に好意がある感じがしないんだ」

　王女様の対応を思い出す。

　ご令嬢やここにいる肉食聖女が私を見つめるその瞳には、「熱」がある。

　だが、あの王女様にはそれがない。

　そもそもお兄様を見初めていたなら私が偽物だと気づくはずだし、何となく素敵な人だと聞いたから、くらいのフワッとした理由で名前を挙げたなら、この仕上げた外見に何かしらの感情を抱いて……そして女たらしっぷりに失望してくれてもよさそうなものだ。

「『人望の公爵』の人望に興味があるだけの可能性もあるけど、あの王女様は人望に困るタイプには見えなかった。何か他の理由があるような気がする」

　それを聞き出せれば、案外あっさり解決するかもしれない。

　私としても早く帰れるに越したことはないので、そうなれば願ったり叶ったりだ。

「ええと、エリ様？」

　リリアが言いにくそうにおずおずと手を上げた。

「好意がある感じが、しない？」

「うん」

「そんなこと分かるんですか？」

「分かるよ、それは」

　宇宙人でも見るような顔で言うリリアに、思わず苦笑いした。

　そんなに信じがたいような話でもないだろう。

　リリアだって、私が彼女を落とそうとしていた時に感じたはずだ。私からの、好意を。

　あれほど分かりやすくはなくても、人から向けられる感情というものは大なり小なり、誰でも感じながら暮らしているものだろう。

「前も言っただろ？　そういう他人の機微には聡い方なんだ。好意があるかどうかくらい分かる」

「おまいう」

「だからまずは２人で話して、王女様の真意を探ろうと思う」

　信用する気がないらしいリリアを無視してそう言うと、彼女は不満げに頬を膨らませた。

　そして唇を尖らせ、拗ねたような口調で言う。

「ダイアナ様が美人で巨乳だからそんなこと言うんです！　あーあ、やらしーんだ！」

「もう何から突っ込めばいいんだ、私は」

「エリ様は私のエリ様なのに」

「君は私の何なんだ」

　面倒くささが天元突破していた。

　ため息をついて、紅茶を啜る。

　リリアはしばらくぶつぶつ文句を言いながらクッキーを齧っていたが、ふと思い出したように声を上げた。

「そういえば……似てる気がするんですよね。あの王女様」

「誰に？」

「エリ様読んだことありません？　ロイラバのコミカライズ」

「……あー、あれか。途中で打ち切りになった」

「打ち切りとか縁起の悪いこと言うのやめてください！」

　事実を言ったら怒られた。

　ゲームはかなりやりこんだが、グッズや漫画までは積極的に集めていなかったので、詳しくは知らない。

　そんな私でも打ち切りめいた最後だったことは知っている。

　「俺たちの戦いはまだまだこれからだ！」的な終わり方だったとSNSで見かけたからだ。

　どんな乙女ゲームだ、それは。

「あれは、戦略的撤退です」

「撤退してるんじゃないか……」

　まぁゲームの漫画版なんてたいていファン向けのサービスみたいなものだ。新規顧客の呼び込みをそれほど見込んでいるとも思えない。

　ロイラバの漫画の媒体もゲーム雑誌だった気がする。