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8．だって、お兄様が謝らないから

「姉上！」

　サロンの入り口から、クリストファーが転がり込んできた。

　走ってきたようで、肩で息をしている。

「クリストファー？　どうしたの？」

「西の国、ぼくも一緒に行くことになりましたから」

　ふんふんと鼻息も荒く宣言された。

　我が家からお目付け役がついてくることは想定していたが、てっきり執事見習い(フットマン)の誰かだと思っていた。それか、対抗で侍女長。

　クリストファーがついてくるのは予想外だ。

　彼も学園を休まなくてはならなくなるので、お父様あたりは反対しそうなものだが。

「姉上を一人で行かせたら、何が起きるか分かったものじゃありません。兄上の代わりにぼくがしっかり見張るようにと、父上からも言いつけられました」

　読まれている。

　私が何を考えているかなど、家族には筒抜けのようだ。

　それでは確かに、執事見習いでは荷が重いだろう。

　今回はお父様とも利害は一致しているはずなのだが、娘の愚行はそれとは別問題らしかった。

　私とクリストファーのやり取りを眺めていたリリアが、ふと独り言のように零す。

「じゃあ、お兄様はお家でお留守番ですか」

「……うん。まぁ」

　首の後ろに手を回しながら、答えた。

　わずかに言いよどんだのを聞きとがめて、リリアが私の顔を覗き込む。

「仲直り、してないんですか？」

「……してない」

　視線を逸らしながら、呟くように答える。

「ていうか私が西の国に行くことになってから悪化した」

　そう。お父様が許可した私の西の国行きに、お兄様が猛烈に反対したのである。

　自分のためにそんなことはさせられないとか、危険だから僕も一緒に行くだとか、勉強についていけなくなって留年するとか。

　今回はお父様も珍しく――本当に、天変地異と言っていいレベルで珍しく――私の味方なので、お兄様の訴えは退けられたが、お兄様の言い分を聞いて私はますます機嫌を損ねた。

　勝手なことを言う。

　まずもって、お兄様のためではなく私のためだし、私が危険だというならお兄様が行くのだって危険なはずだ。

　そして物理的な危険への対処能力で言えば、私の方が断然高い。

　リスクを減らすことを目的にするなら、私が行く方がよいに決まっている。

　最後の心配は、まぁ、……留年したとて死ぬわけではない。

　アイザックにも匙を投げられたら、最悪クリストファーと一緒に卒業しよう。

　私の様子を横目に見て、クリストファーが苦笑した。

「いつも兄上が怒ると姉上が慌てて折れるのに。今回は意地になってるみたいで」

「だって、お兄様が謝らないから」

「この調子なんですよ」

　肩を竦められた。

　お兄様の真似をしているのか、いつまで経っても「手のかかる姉」扱いをされている気がしてならない。

　だが、こうして西の国への同行を取り付けるあたり、彼も私と同罪のはずだ。

　お兄様は、弟妹揃ってなんと手がかかることかと思っていることだろう。