ぼくがずっと、ずっと欲しかったもの(クリストファー視点)

　ずっと、姉上のことを見てきた。

　どうして皆、姉上の魅力に気づかないのだろうと思っていた時期もあった。

　それなら、ぼくが姉上を幸せにしようと思った。姉上が……好きだから。２人で幸せになりたいと思った。

　だけれど、学園に入学してみれば、周りは姉上の魅力に気づいている人ばかりで。

　気づいていないのは姉上だったのだと、知ることになった。

　それでも、初めてだった。

「ワタシはアナタがいいのデス！　最初は一目惚れでしタ。デスが、アナタと一緒にいるうちに、確信しまシタ。この愛は間違いなく、運命であると」

　目の前で、他の男が姉上に、愛を告げるのを見るのは。

　こんなにも……泣きたくなるほど、胸が苦しくなるなんて。

　胸に穴が空くようなこの感覚に、ぼくは覚えがあった。

　◇　◇　◇

　ずかずか家にまで上がり込んできたその男は、姉上が弟だと紹介したぼくに向かって右手を差し出すと、こう言った。

「弟サン？　それでは将来のワタシの弟デスね！　どうぞ、仲良くしてくだサイ」

　当たり前のように、姉上と結婚するような話をして。

　好きだと告げて、愛を囁いて。

　ぼくには……弟のぼくでは出来ないことだ。

　もしぼくがそんなことをしたら、きっと姉上は困ってしまうし……今の関係を、壊したくない。

　姉上がいて、兄上がいて。父上と母上がいて。その幸せは、ぼくがずっと、ずっと欲しかったものだから。

　やっと手に入ったものだから。

　それを手放すことになるかもしれないのは……家族が壊れてしまうのは、やっぱり、怖い。

　兄上は受け入れてくれているようだったけれど……姉上が受け入れてくれなければ、意味はなくて。

　ぼくは姉上と一緒に、幸せになりたいから。

　ぼくが絶対に姉上を幸せにできるって――２人なら絶対に幸せになれるって、そう言えるようになるまでは――どうか、このままで。

　今のままでいたいと思ってしまうぼくは……ずるい弟なのかもしれない。

「…………生憎ですが。ぼくにとっての兄は1人だけですので」

　差し出された彼の右手を、ぼくは握らなかった。

　姉上の腕に腕を絡めて、彼から引き離す。

　にこにこ笑い合いながら、仲の良さを見せつけるように会話をしていると、彼は不満そうに呟いた。

「エリザベス。エドワードから『みだりに触らせるな』と命令されていたのに」

「クリストファーは他人じゃない。弟だから、いいんだ。ね？」

　どういう経緯で王太子殿下にそんな命令をされたのかは、後で問い詰めるとして。

　やさしい瞳でぼくを見つめる姉上の肩に、頬を寄せる。

「はい」

　そうだ。

　ぼくは姉上の弟だ。

　そんなこと、分かっている。姉上だって、ぼくのことを弟としか思っていない。そんなの、ぼくが一番分かっている。

　だけど、だから何だというのだろう？

　少なくとも、昨日今日姉上と知り合ったような人間に……分かるものか。

　姉上がどんなに素敵な人で。

　姉上がぼくにとって、どれだけ大切で。

　どれだけ必要な存在か。

「貴方の方に愛があっても、姉上に愛がなければ意味はありません」

　ぼくの唇からこぼれたその言葉は、自分自身に言い聞かせるようなものだった。

　腕を絡めても、どさくさ紛れにデートに誘ってみても。姉上はやっぱり、何も気づいていない顔をしていて。

「姉上には、恋愛はまだ早いです」

　弟だから、というその言葉が、嬉しくて、悲しかった。

　◇　◇　◇

　姉上。

　馬で学園まで一緒に行きましょうと言ったのはぼくです。

　確かに後ろで寝ていていいと言いました。

　でも、こんなにがっつり寝られるのは予想外です！

　姉上は最初こそ普通に乗っていたものの、３分もしないうちにぼくにもたれかかって、完全に眠りに落ちてしまった。

　今は後ろからぼくのお腹に手を回して、首元に顔を埋めて寝息を立てている。

　完全に抱きしめられているような状態で、身体がぴったり密着していて、気が気ではない。

　こんなことを考えている場合ではないのに。姉上を狙っている誰かが家にいるかもしれなくて。それについて考えないといけないのに。

　すぐ後ろにいる姉上のことしか考えられなくなってしまう。

　風に乗って、ふわりと整髪料の匂いがする。

　姉上の匂いだ。

　身体中が心臓になってしまったんじゃないかというくらい、鼓動がうるさい。

　姉上を起こしてしまうんじゃないかと心配になるほどだ。

　必死で前を見て、汗で滑りそうな手綱を強く握る。せっかく事故を未然に防いだのに、ここでぼくが事故を起こしたら元も子もない。安全第一、安全第一。

「うーん……」

　姉上がぎゅっとぼくを抱きしめる腕に力を込めて、頭を動かす。

　さらさらした髪が首元をくすぐった。咄嗟にびくりと肩が跳ねる。

　起きて欲しいような、早く学園について欲しいような、……今が永遠に続いて欲しいような。

　こんな姉上の姿を見られるなら、しばらくは弟でもいいような、早くここから抜け出したいような。

　いや、ほんとうにそんなことを考えている場合ではないのだけれど。

　交差点で立ち止まり、ちらりと振り返る。

　目を閉じた姉上の顔が、すぐそこにあった。

　いつもぼくを……ぼくたちを守ってくれる姉上。

　今度は、ぼくが守らなくちゃ。

　ぼくは唇を引き結んで、手綱を握り直した。