１年目のダンスパーティー　前日譚(1)

「ミケーレ」

「……何ですの、ギルフォード様」

　イザベラ・ミケーレ侯爵令嬢は、クラスメイトであるアイザック・ギルフォードに声をかけられ、眉間に皺を寄せた。

　彼の新興伯爵家の三男坊は、気難しく愛想が悪いことで有名だった。

　近頃はその雰囲気も多少和らいでいるが、彼から女子生徒に話しかけることなど滅多になく、苦手な相手であることに変わりはなかった。

「ドレスの流行を教えてほしい。出来れば、僕に似合いそうなものを」

「……はい？」

　思わず聞き返してしまった。

「バートンと踊る約束をしているんだ」

「まぁ！」

　彼の言葉に、思わず口元を手で覆う。

　クラスでも仲が良さそうな様子だったが、そのような仲にまでになっているとは知らなかったのだ。

　婚約者のいる麗しの男装令嬢と、怜悧な伯爵家三男の身分違いの恋。

　年頃のご令嬢の食指を動かすにはうってつけの展開だ。

「だからドレスが必要なんだ」

「えーと……？」

「バートンがドレスを着てくると思うか？」

　そう言われて、件の人物を思い浮かべる。

　何度想像してもドレス姿が浮かばず、彼女は首を横に振った。

「僕の予想では、騎士団の制服で現れると踏んでいる」

「騎士団の？」

　こちらは即座に思い浮かんだ。

　一般の騎士が着ている濃紺も瞳の色と合いそうだし、近衛騎士の臙脂もシックでたおやかな印象が良い。

　国境警備の騎士が身に付けるベージュも微笑みの印象をさらに柔らかくするだろう。

「そんなもの、お似合いになるに決まっているじゃありませんの……！」

「ああ。だから、その隣に並ぶのに相応しいドレスがほしいんだ」

　思わず赤面して身震いしたイザベラに、アイザックは深く頷いた。

「けれど、どうして私に……？」

「お前が一番流行に詳しくてセンスがいいと、バートンが褒めていたからだ」

「バートン様が？」

　麗しの男装令嬢の微笑みと、自分の名前を呼ぶ甘い声を思い出し、イザベラの頬がぽっと赤く染まった。

「そ、そういうことでしたら、手伝ってあげてもよろしくてよ！」

「ありがとう、恩に着る」

「エミリア様、キャサリン様！」

「はい！」

　イザベラの呼びかけに、近くで聞き耳を立てていた２人の令嬢が近づいてきた。

「エミリア様のお家は質のいい装飾品のお店を営んでおられますし、キャサリン様の２番目のお兄様は王都で一番の仕立て屋を経営していますの」

「わたくしたち、ずっと思っていましたのよ！」

「アイザック様がドレスを着たらとても素敵なのではないかって！」

　勢い込んで話す令嬢に囲まれ、アイザックはたじたじと後ずさる。

「え？　は？」

「さ、行きますわよアイザック様！」