43．友情エンドらしい「真実の愛」

「ここまで来ればとりあえず、火事に巻き込まれる心配はないかな」

　廃屋から少し離れたところで、リリアとヨウを地面に降ろす。

　さすがに２人抱えて綱渡りじみたことをしたので肩が凝った。

　落ちてはいけないと思うと妙な緊張感がある。気分はSAS○KEだ。

　胡乱げな瞳でこちらを見上げていたリリアが、口を開く。

「……エリ様って、不死身なのでは？」

「失礼だな、私だって死ぬときは死ぬよ」

「たとえば」

「たとえば…………老衰とかで」

「天寿を全うする気じゃないですか」

　ツッコミが飛んできた。元気そうで何よりだ。

「それよりこれ、聖女の祈りで止血だけでもできないかな。血が止まってないみたいで……このまま帰ったら家族にバレてしまう」

「血止まってなかったんですか!?」

「うん、すごく視界の邪魔だった」

　リリアが呆れた顔をして私に近づいてきた。頭に手をかざそうとしたので、屈んでやる。

　瞬間、リリアの身体がぱっと発光した。

「え？」

　2人で同時に声を上げてしまった。

　頭に手をやると、あったはずの真新しい切り傷が綺麗さっぱりなくなっている。

　結構ざっくりと切れていたはずなのだが。他にも、顔や手足の細かい擦り傷や痣などがすべて無くなっていた。

「リリア、それ……」

「だ、大聖女の、力……ですね……」

　主人公《ヒロイン》の身体が光るスチルには見覚えがあった。どれも、大恋愛ルートで大聖女の力に目覚めた時のものだったはずだ。

　リリアが自分の手のひらを見つめる。感覚を確かめるように、軽く握ったり開いたりを繰り返していた。

「最近、力が強まっている感じは、していたんです。でも、それを使いこなせていなくて……このくらいなら、治せるはずなのに、変だなって、思っていて」

　以前聞いた時には、ちょっとした擦り傷か、せいぜいたんこぶくらいが関の山だと言っていた。

　今回の私の怪我はおそらくそれよりもひどかったはずで、だから私も止血程度しか期待していなかったのだが。

「でも、今自然と、その感覚が分かったんです」

「突然、分かるものなのかな。ゲームでは、『真実の愛』が必要って話だったけど」

「わたし……今日、エリ様のこと、信じてたんです。絶対、来てくれるって」

　彼女の言葉に、私はなるほどなと手を打った。親愛度ではなくて、信頼度というわけだ。

　友情エンドらしい「真実の愛」の形じゃないか。

「王子様を信じる真の心、これを愛と言わずして何というのでしょう！」

「はい？」

「助けてほしいから信じたわけじゃないんです。そんなことは関係なくて、わたしが信じたいから信じたんです。あのとき、羆からわたしを守ってくれたエリ様を……嘘になんかしたくないから。愛がほしいから愛するんじゃないんです。自分が愛したいから愛する、自分が信じたいから信じる。見返りを求めるんじゃなく、一方的に押しつけがましいほどに抱くのが、真実の愛！」

「…………」

　何だろう。絶対違う。絶対に違うことが私にも分かる。

　押しつけがましい愛が真実の愛でたまるか。

　恋は一人、愛は二人じゃないのか。

「エリ様、わたし、見つけました！　真実の愛！」

　拳をぎゅっと握りしめるリリアに、何から説明したものかと眉間を押さえたところで、彼女の背後でどーんと爆風が巻き起こった。

　ここまで火の粉が飛んでくる勢いの爆発が起き、わずかに形を保っていた廃屋が完全に炎に包まれる。

　身の危険がない状態でその現実離れした風景を見ていると、何となくテレビでも見ているような気分になる。

　胸を過ぎった懐かしい気持ちに、ふと気づいた。

「あー……そうか。もうすぐ年越しだもんね」

「え？」

「ほら、爆発を見るとこう……ああ、年が変わるなって感じがするだろ？」

「え？」

「え？」

　リリアが聞き返すものだから、私も聞き返してしまった。

　とぼけているのかと思いきや、どうやら本当に分かっていないようで、背景に宇宙を背負った猫の顔で私と炎を交互に見ている。

「爆発で、年越し？　え？」

「あ、分かった。見ていた番組が違うんだ」

　話がかみ合わない理由に思い至った。リリアはきっと歌番組派だったに違いない。

　しかしリリアは怪訝そうな顔を止めてくれなかった。

「番組とかの範疇ですか？　その感想。え？　エリ様ほんとにわたしと同じ文化圏から転生してきてます？　紛争地帯とかではなく？」

「失礼だな、爆発に風流を感じたぐらいで」

「感じないでください！」