37．交渉は決裂のようだ

「エリザベス！　おはようございマス、愛しい人！」

「おはよう、ヨウ」

「今日もお美しいデスね、まるで絵画から抜け出たようデス！」

「ありがとう」

　私は悟った。下手に騒ぐからいけないのだと。相手にするから調子に乗るのだと。

　平常心である。全部さらっと流してしまえばいい。

「……エリザベス！」

　思いっきりハグされた。ぶっ飛ばすぞ。

　いや、落ち着け。平常心である。

　ヨウは私をぎゅうぎゅう締め上げながら、機嫌よくその場で一回転した。

　私は女子にしては重たい方……というか男性並みだと思うのだが、意外と力がある。

「やっとワタシの気持ちを受け入れてくれたのデスね！」

「そういうわけではないけれど」

「嬉しいデス、愛しい愛しいワタシの天使……」

　瞳を眇めて見つめられ、するりと頬を撫でられた瞬間、背筋をぞわぞわと寒気が走った。

　あ、無理だ、これ。何ていうか、生理的に。

　腕を掴んで、頬から手を離させる。抱きつかれているせいですぐそばにある彼の耳に、周囲に聞こえないよう囁いた。

「おい、お前の目的は何だ？」

「ン？　目的？」

「私に近づいて、何を狙っている？」

「ワタシは、アナタのことを愛して……」

「そうじゃなくて」

　彼の目を見る。にやりと口角を上げて笑顔を作ると、すっと彼の顔から愛おしげな表情が消えた。

　開いた黒々とした目が、私を捉える。

「目的があるんだろう？　君は聖女のことを探りに来たんじゃないのか？」

「何を言って……」

「場合によっては、協力できるかもしれない」

「え？」

　私の言葉に、彼が驚いたような顔をする。そういった顔をしていたほうが、よほどマシだ。

　好意を取り繕った顔をされるのはどうにも薄気味悪い。

「私は別に愛国心が強い方じゃない。国より自分が大切だし、名誉よりも富や権威に興味がある。君に協力する方が私の得になるのであれば……私はそれを選択するかもしれない」

「…………」

　しばらく黙っていた彼が、腕を解いて私を解放した。その顔には、薄気味悪い笑顔が貼りついている。

「何を言っているのデスか、エリザベス。ワタシはアナタを愛している。それだけデスよ」

「そうか。それは残念だ」

　私は肩を竦めた。交渉は決裂のようだ。

　うまいこと情報を聞き出せないかと思ったのだが……やはり私には、謀略知略は向いていない。ぶん殴って解決するほうがずっといい。