54．この程度で挫けてなるものか

「た……バートン卿？　どうかされましたか？」

「いや、大捕り物だったんだろう？　怪我人は出なかったのかなと思って」

　うっかり一時停止してしまい、ロベルトに気遣わしげに声を掛けられてしまった。

　何でもないようなフリをして、それらしいことを言っておく。

「は！　それは問題ありません。街の方々にも、騎士団にも怪我人は出ておりません。……ああ、スリの一味は打撲程度の怪我はしたかもしれませんが」

「そうか、よかった。やはり騎士団は頼りになるね。憧れてしまうよ」

「ば、バートン様なら」

「隊長は立派な騎士です！　俺の知る、誰よりも、最高の！」

　リリアの言葉に被せるように、ロベルトが大きな声を出した。

　女性の言葉を遮るとは、紳士の風上にも置けない振る舞いである。

　あまりに勢いがよかったので、私だけでなくリリアも彼を見た。

　視線が集まったことでさすがに彼もまずいと思ったのか、ロベルトは声のトーンを一段下げ、慌てた様子で取り繕う。

「あ。ええと、だから……俺は、隊長は騎士になるべきお人だと」

「え――と……ありがとう、ロベルト。じゃあ、私とリリアはこれで」

「あ、お、俺も！　お供します！」

　さらっと別れようとしたところで、空気の読めない奴が空気の読めないことを言い出した。

　何故気遣いが出来て空気が読めない。

　リリアから死角になる角度で彼を睨み、視線で「邪魔すんな」を訴えにかかる。

「……君、警邏の途中なんじゃなかったのか？」

「連行に付き添って戻ってきただけなので、この後は五月雨解散でよいと」

「……行くのは女の子が好きそうなお店だからなぁ。君が来ても楽しくないかもしれないよ」

「か弱い女性をエスコートするのも騎士の務めです！　教えてくれたのはたい、……バートン卿ではないですか！」

　胸を張るロベルト。確かにか弱い女性と一緒だが、お前より力強い私が一緒の時点で護衛もエスコートも必要ない。

　どう考えてもお邪魔虫である。

「国の第二王子に護衛をさせるというのは、どうかな」

「将来俺が騎士になれば普通のことです」

「君の練習に付き合えと」

「最近、訓練場に顔を出してくださらないので」

　捨てられた子犬のような目で見られた。何とも情けない顔である。

　確かに言われてみれば、リリアと会ったり殿下に付き合わされたりで何かと忙しく、訓練場にはあまり行っていないかもしれないが……そんな顔をしなくても良いだろう。

　私よりガタイが良いくせに、うるうるした目で見つめてくるのはやめていただきたい。

　リリアがいなかったら、肩を掴んでその顔をやめろと揺さぶっている。

「……わかったよ」

　結局私は折れた。

　あまり邪険にするのもリリアの手前印象が悪そうだし、仕方がない。

　邪魔が入るのは想定内だ。この程度で挫けてなるものか。

「店の前までだぞ」

「はい！」

　私の言葉に、ロベルトは嬉しそうに返事をした。