33．懺悔室 その２
「それは恋ですね」
リリアが声を発した。
慌てて目を向けると、アッと小さく漏らして、口を覆う。どうやら思わず言ってしまったらしい。よくそこで口を挟めたな。
この主人公、時々私でも予想できない豪胆さを見せるのでびっくりしてしまう。
いや、言ってしまったものは仕方ない。どうにかリカバリしよう。
壁に貼ってある紙の決まり文句を指さし、リリアに視線を送る。
相談しに来た信者の方には申し訳ないが、さっさと最後のお決まりの言葉を言ってお帰りいただこう。
彼女も私の意図を読み取ったらしく、こちらを見てうんうんと頷いた。
「恋？ ……これが、恋……なのか……？」
呆然としたような呟きが、壁の向こうから聞こえてくる。
呟きには反応せず、リリアはごほんごほんと咳払いをした後で、カンペどおりの言葉を告げた。
「神はあなたを赦すでしょう。共に祈りましょう。礼拝堂へどうぞ」
「……失礼。私も、神に打ち明けたい罪があるんだ。このまま聞いていただいても良いだろうか」
「え？」
壁の向こうから、先ほどとは違う男の声がする。おそらく一緒に入った兄の方だ。
リリアが困った様子で私に視線を送ってきた。
とりあえず、手で丸を作ってリリアに見せる。
ここが教会であり懺悔室である以上、迷える信者に「ダメです」とは言わないはずだ。いや、知らんけど。
リリアは私を見て頷くと、真面目くさった声で言う。
「どうぞ」
「ありがとうございます」
リリアの許可を得て、２人目の男が話し始めた。
「神よ、どうかお許しください。私は……弟の婚約者を愛してしまいました」
「え」
壁の向こうで聞こえた驚愕の声と、リリアの小さな声が重なった。
いや、これはリリアが悪いとは言い難い。むしろ私はよく堪えた。
しかも壁の向こうのもう一人の男も初耳だったらしい。急に話がドロドロしてきた。
こんなところで修羅場はやめていただきたい。
壁の紙にはさすがに修羅場の対応方法までは載っていなかった。
２人目の男は、驚きの声を無視して懺悔を続ける。
◇ ◇ ◇
最初は弟の婚約者であると、距離感を弁えて接していました。
当時の私は今にして思えば、捻くれた子供でした。
勝手に自分の将来を悲観して、世の中にはつまらないことばかりだと、何か悟ったような気になっていました。
しかし彼女は私の悩みを取るに足らないものだと笑い飛ばし、私を広い世界へ連れ出してくれたのです。
彼女が私に生きる意味を与えてくれました。
世界がこんなにも美しく、明るく、尊いものだと、私は知ることが出来ました。
そんな彼女に私が惹かれるまでに、時間はかかりませんでした。
それでも、自分の気持ちに蓋をして過ごしました。これは恋などではないと自分に言い聞かせて過ごしました。
ですが、諦められなかった。日に日に彼女の存在が自分の中で大きくなっていきました。
そんな時、彼女が弟との婚約の解消を望んでいることを知ったのです。
神よ、お許しください。私は邪な気持ちでもって、弟と彼女との婚約解消を父に進言しました。
本人の望みとはいえ、私欲のために、私もそれに賛同しました。
一時的に彼女と離れることになり、戻って来られるかも分からない旅に出ることになりましたが……それでも、いえ、会えないからこそ、より彼女への気持ちは募りました。
そして戻って来たときに、彼女と弟が婚約を解消したことを知りました。天啓だと思いました。
もう自分の気持ちに蓋をする必要はなくなりました。
私と彼女の間を阻むものは何もありません。……仮にあったとしても、乗り越えてでも振り向かせると決めました。
今日私は宣言します。これからは彼女の心を射止めるために、全力を尽くすと……神に誓います。
