第09話　俺の作ったスープを飲みやがれ！【ラーパス視点②】

俺はラーパス・ボルダー。

ランゼルフ料理アカデミーの優秀な生徒だ。

――今はリクトの野郎と料理勝負をしている真っ最中だが……！

「ラーパスは減点！　知識不足、伝統を重んじていない――よって、二点減点です！」

し、審査員――グレゴリー夫人が俺の料理を味わいもせず、二点減点をしたぞ？

ハハハ！

あの婆(ばあ)さん、しょうがねえなあ……俺の料理の魅力に惑(まど)わされてトチ狂ったことを言い始めたぜ。

「フフッ、グレゴリー夫人。冗談がお好きですね」

俺は優しく言い、肩をすくめた。

一応俺は、レディーファーストの紳士だからな。

「俺の料理に落ち度があるわけないでしょう？　まず味をみて――」

「黙らっしゃい！」

グレゴリー夫人は、ネズミを襲う鷹(たか)のような目で俺を睨(にら)みつけやがった！

こ、この婆(ばば)ぁ……。

優しくしてやればつけ上がりやがって！

「減点の理由は、ミルクスープの表面！　――この黒い忌々(いまいま)しい粒は黒コショウですね？！」

は？　

ナニソレ？

俺の白いスープの表面には、確かに黒い粒――俺が振りかけた黒コショウが浮かんでいる。

「ランゼルフお王国――いや、どこの高級料理店でも、ホワイトシチュー、ミルクスープ、クラムチャウダーの類(たぐい)には白コショウを使う！　黒コショウは見た目を悪くするのです！」

「は？」

「貴族の晩餐(ばんさん)では、見た目も重きを置くのですよ！」

「てめ……婆ぁ……」

俺がグレゴリー夫人に向かっていこうとしたとき、パパ――ボルダー教頭が声を上げた。

「ふ、夫人！　それは厳しすぎるでしょう！」

パパは困ったニヤけ顔を浮かべつつ、左隣のグレゴリー夫人に言った。

パパ、ナイス！

その勘違い婆さんを正しい道に導いてやってくれよ～。

「ん？」

そのとき！

轟音(ごうおん)ともとれる滑車(かっしゃ)のような音が周囲に響いた。

観客たちは驚いて、調理場の出入り口のほうに目をやっている。

「な、何だ？」

「おい、見ろ！　あれはドラゴンだ！」

「すげえ、本物だ！」

体長三メートルほどのオレンジ色のドラゴンが、檻(おり)に入れられて運ばれてきた！

おいおいおい……何の冗談だ？

「こいつにも君たちの料理を食わせてやってくれい！」

グローバッハ校長が笑って叫んだ。

こ、このドラゴンは校長のペットのドラゴンじゃねえか！

すると係員が勝手に、俺のミルクスープの皿をドラゴンの檻に入れた。

「おいっ！　許可してねえぞ！」

俺はあわてて叫んだが……。

「グアアアアアアアアア！」

ドラゴンの野郎、ほ、吠えやがった……。

こ、怖ぇええ……。

ん？

「クンクン……」

ドラゴンが俺のスープのにおいをかぎだしたぞ？

しかし！

げげっ！　俺のスープの皿から、プイと顔をそむけて眠ってしまった。

「こ、このバカドラゴンが……！　お、俺のミルクスープを何だと……」

「ちゃ、茶番につきあってられませんな。さあ、ラーパスの料理を賞味しましょう」

パパはハンカチで汗を拭(ふ)きつつ、あわてたように俺のスープをスプーンですくって飲んだ。

……ふう、ようやく、まともな審査が始まったようだ……。

「……うむ！　これはいい！」

パパは味わいながら、まるで天が与えた捧げものだと言わんばかりに恍惚(こうこつ)とした表情を浮かべた。

しかし、グレゴリー夫人の表情は曇(くも)ったままだ。

あ、あの婆ぁ……またしても何か言うつもりじゃねえだろうな！

「さすが我が息子、ラーパス！　しっかりとした牛乳のコクが味わえるスープだ！」

「同感です！　入っている具は新鮮なタラやヒラメ、マッシュルーム！」

ランゼルフ王国料理長のピエールもスプーンを口に運びながら言った。

バカなドラゴンは眠かったらしく俺の料理を食わなかったが、人間には分かるってもんさ！

「海の幸の深い味わいが口の中に広がりますな！」

「……そうかしら？」

ピエールがそう褒めたとき……グレゴリー夫人が切り裂いた。

「具の魚はパサつき、小麦粉はダマになり、スープが分離している」

グレゴリー夫人は首を横に振った。

ちょっ……おい、待てや！

「この牛乳を使ったスープには、三つの悪魔がひそんでいるわ！」

「そんなバカな！　しかも悪魔などとおおげさな！」

俺はコック帽を床に叩きつけ、グレゴリー夫人に詰め寄った。

「加熱しすぎです！　牛乳を焦って一気に加えている。小麦粉とバターの混ぜ方もあいまい……。こんなスープは悪魔でも飲まない代物でしょうね」

う、うるせえ、俺の料理は自己流なんだ！

俺は爪が食い込むほど拳を握りしめた。

婆さんに何が分かるってんだぁ！

「む……確かに、スープにはコクが出てはいる。だが……」

ピエールがハンカチで口をぬぐいながら言った。

俺はギクリと心臓が跳(は)ねあがった。

「具の魚はパサついているな……残念ながら」

俺は背中に冷たいものを感じた。

あ、あんた、俺の味方じゃなかったのか？

「こ、これは料理人の腕は最高ですが、食材の保管場所が悪かったせいですよ！」

パパは気まずそうな顔をして、舌打ちして言った。

「――さあ、相手のリクトのひどい料理を食べてみましょう」

俺はハッとして素早く、左の厨房(ちゅうぼう)のリクトに注目した。

い、色んなことが起こりすぎて、すっかりあいつの存在を忘れていたぜ！

リクトは素早く三人前の寿司という奇妙な料理を、木の板――にのせて提出した。

「な、何なんだよ……あれは」

俺は呆然とするしかなかった。