第07話　これが異世界の寿司だ！

『さあ、［クエスト①］の報酬(ほうしゅう)を授(さず)ける！　受け取り日時は料理勝負直前――今すぐだ！』

ジョウイチの声が、俺の頭の中に響く！

そのとき、ガシャン、ドサッという音が俺の耳に入った。

「きゃあ！」

アイリーンが魔導(まどう)冷蔵庫に俺のキャベツやトマトをしまおうとしていたが、声を上げた。

「どうした？　あっ……！」

冷蔵庫の中に見慣れぬ食材が入っている！

魚の切り身1パック、ザリガニのような魚介類1パック……八匹！

そして横の食材のストック庫には、米らしき穀物(こくもつ)5kg、そして二種の瓶(びん)。

「おや？」

いつの間にか、新品の調理器具が厨房(ちゅうぼう)の上に乗っている！

これが「異次元デパ地下」の報酬(ほうしゅう)か！

「な、な、何だそりゃ？　くっそおお！　奇妙な食材ばかり揃(そろ)えやがって～！」

ラーパスは明らかに利き腕の右腕が震えていたが、無理にニヤけながら自分の厨房に戻った。

「さ、さあ、俺は予定通り、得意の魚介類ミルクスープを作るぜ！」

すると――。

「ワハハハ！　料理勝負か、面白いことをやっているな！」

突然、観客席の上段から太く厳(いか)めしい声が響いた。

――大貴族のようにきらびやかな服を着た、見知らぬヒゲのおっさんが立っている！

「あ、あのお方は！　ダニエル・グローバッハ校長！」

アイリーンが叫び、観客も口々にざわめき始めた。

「い、いつ戻ってきたんだよ？」

「お、おい。あの校長先生だぞ、席を立たないと失礼だ！」

観客が全員席を立ち、拍手をして校長とやらをお出迎えし始めた！

「どうれ！　私の生徒の様子を見せてみい！　ふーむ、おお？　君が噂(うわさ)のリクト君かね」

おっさん――校長は調理場に下り、巨体を揺(ゆ)らして俺の厨房にやってきた。

「ほほう、これは米か！　こっちは？　ふふん、珍しい！　エビか」

こ、このおっさん……！「異次元デパ地下」の食材を知っているのか？

「ふーむ、まるで昔、我が国の料理界に彗星(すいせい)のごとく現れた男……ジョウイチ・サワムラのようだ！」

な、何だとぉっ！

ジョ、ジョウイチを何で知っているんだ？

「こ、校長！　こ、こちらでご観覧くださいませ！」

ボルダー教頭を筆頭に先生たちがあわてて、おっさんを引き戻した。

俺はすぐにアイリーンを見やった。

「あ、あのおっさんが校長～？　は、初めて見たぞ！」

「た、確か、半年、世界の料理学校を視察に行ってらっしゃったはず」

あ、あの校長、何でジョウイチを知っているんだ？

い、いや、それどころじゃない――今は気を取り直して調理に戻ろう！

――再び俺にピンチが襲ってきたからだ！

「お、俺は寿司の作り方なんて知らないぞ！」

しかし、俺の手がピクピクと動く。

俺の体が、料理を――寿司を作りたがっているんだ！

「ま、まず米を鍋で炊(た)くぞ！」

俺はボウルに、400mlの水と二合分――余裕をもって四人前の米を入れた。

そして米を研(と)ぐ――。

今は夏場だから約30分吸水させる……これでいいはずだが。

「こ、こんな食材の下準備、初めて見たわ……。これを後で魔導コンロで炊くのね！」

アイリーンが目を丸くして驚いていた。

だが、俺はひらめきの通りに、自分の感覚の通りに行動をしているだけだ。

「リクト……面白い生徒だ、のう、グレゴリー夫人」

グローバッハ校長とグレゴリー夫人が審査員席で会話している。

「あの後、恐らく炊いた米に、酢と砂糖、塩を混ぜるはずですわ。それがリクト――彼の目指す料理の完成形への一歩！　それが寿司です」

な、何だって？

あのグレゴリー夫人って婆さん、寿司を知ってるのか？

「お、落ち着いてリクト！　調理時間には制限があるわ」

いかん――アイリーンの言葉でハッとなった。

「よ、よし！　米を吸水させる間にこのザリガニに似た――エビという食材を処理する！」

俺は思い切ってエビに調理バサミを入れ、殻(から)をむき、背ワタを取った。

次にエビに竹串を入れ、熱湯で茹(ゆ)でる！

こ、これでいいのか？

「す、凄い！　この魔物の子どもみたいな食材が、オレンジ色になったわ！」

く、黒かったエビが、茹でたら果物のオレンジのような色に変化した？

観客もざわめいている。

「あ、あの食材、色が変わったぞ！」

「見ろよ、面白ぇ！　あんな鮮やかなオレンジ色になるなんて！」

お、俺だってかなり驚いたぜ……！

「リ、リクトの野郎……！　何がどうなってやがるんだ」

ラーパスは手に持ってたフライ返しをカツンと床に落とした。

「懐かしい。ジョウイチはエビを例の大会で使っていたな。エビは彼の故郷では『めでたい魚介類』であるらしい」

校長の声が審査員席から聞こえてきた。

な、何だよ、俺の知らないことばっかり話してるぜ。

「ええ。私の知っている限り、寿司とはあの炊いた米にエビなど、魚介類をのせた料理のはず」

「ほほう？　こ、これはランゼルフ王国の料理の革命が起きるかもしれんぞ！」

グレゴリー夫人と校長の会話に思わず聞き耳を立ててしまう。

しかし、それを気にしている暇はなかった。

「つ、ついに米を炊くぞ！」

俺は吸水させた米を鍋で炊き、酢、砂糖、塩を炊いた米に混ぜた。

俺の前世のかすかな記憶によれば、これは「シャリ」というものらしい。

『調理時間、あと20分です！』

ま、魔導拡声器で放送部員による放送がかかった！

ヤバい！　米を炊くのに時間がかかっちまった！

ラーパスが俺たちの方を見て、包丁を厨房にガシガシ叩きつけながら叫ぶ。

「お、おい、ロブソン。あの奇妙な粒の食い物はなんなんだ？」

「わ、分かりません。だが多分、成分は炭水化物……パンと似ているのでは」

「ふ、ふん。だがどうあがこうが、残念ながら俺の勝ちは決まっている……ん？　何だ？」

「行くぜ！　これを見ろ！」

俺は手に水をなじませ、右手の小指、薬指、中指で炊いた米――シャリを取った。

次にさっき茹でたエビを持ち、シャリの上に乗せる！

観客がドヨッとざわめいた。