第43話　レイチェル VS テオドーラ③

「これがあたしのとっておきの秘策、キング・レッドクラブの身のみを使った『100%カニパエリア』だ！

テオドーラの声がスタジアムに反響した。

「むむう……。米ではなく、化け物のカニの身だけを使ったのか！」

ドレック先生が恐る恐る、カニ100%パエリアを口に運んだ。

「み、見事！　カニの身が淡白だからニンニク、白ワイン、塩、レモン……。様々な味と競合せず味わえる！」

「キング・レッドクラブの身自体も、甘味があって美味(おい)しい！」

エミリア先生の顔がほころんだ。

「主張しすぎないお味……。ズワイガニに近いかしら」

「ふむ……。お見事なお米と魚介類のお料理でした」

グレゴリー校長はハンカチで上品に口をぬぐった。

テオドーラは両腕を組んでドヤ顔だ。

ドロシーはグレゴリー校長を見やり、何かをメモ調に書き込んでいる。

「さあ、レイチェルさんのアクアパッツァのほうも気になりますわね」

グレゴリー校長が言うとレイチェルは「はい！」とうなずいた。

そして素早く自分の料理を先生たちに配膳(はいぜん)し、声を上げた。

「『鯛(たい)とジャイアント・ロブスターの、ホイップクリーム・アクアパッツァ』です！　さあどうぞ！」

だが、レイチェルのアクアパッツァを見た審査員――観客全員が唖然(あぜん)とした。

大皿の上には、魚も野菜も何もない！

ただ、絹織物(きぬおりもの)のごとく真っ白いホイップクリームが、大皿を覆(おお)っているだけだ。

「な……何だこれは！　バカバカしい！」

ドレック先生が怒りで顔を真っ赤にし、両手の平で机を叩いた。

ナイフとフォーク、スプーンが飛び上がり、机から落ちそうになった。

「アクアパッツァを作った、というから私は期待したのだが――！　魚も何もないではないか。おやつのケーキを作るとは！」

「お待ちください！」

レイチェルは冷静に声を上げ、大皿を指差した。

「今から、スプーンでそのホイップクリームを掘っていただきます！」

「な、何いっ？　何をバカなことを！」

ドレック先生が戸惑っていると、エミリア先生が助け舟を出した。

「ま、まあまあ、落ち着いて。生徒……いや、シェフの言う通りにしましょう」

エミリア先生がすぐにスプーンでホイップクリームをすくうと――。

一匹の鯛(たい)と大きなロブスターの身が姿を現した。

観客は驚きの声を上げた。

「おおお！　クリームの中から鯛とロブスターが出現した！」

「やっぱり、ケーキじゃなかったのか～！」

「じゃあ、あのホイップクリームはなんなんだよ？」

すぐにエミリア先生はナイフで鯛を切り分け、フォークでクリームと身を一緒に食べた。

「これは――美味(おい)しい！　このホイップクリームは、トマトとニンニクの味がする！」

「はあ？　そんなバカなっ……」

ドレック先生が、あわてて自分もホイップクリームと鯛を一緒に口に運んだ。

「むう……ほ、本当だ！　甘くない。上等なクリームソースとでもいうべき味だ！」

ドレック先生は耐えきれなくなったように、急いで鯛やロブスターに食いつき始めた。

「う、うぬぬぬ……！　鯛もロブスターもホイップクリームの味とよく合って……。う、美味い！　この純白のホイップクリームが、なぜトマトとニンニクの味がするのだ？」

「このホイップクリームは――『トマトウォーター』を使っている。そうでしょう、レイチェル！」

そう声を放ったのはグレゴリー校長だ。

唖然としたのはレイチェルのほうだった。

レイチェルの創作料理もすごいが、グレゴリー校長の舌と知識量はどうなっているんだ？

「あ……そ、その通りです！」

レイチェルはグレゴリー校長に向かい、姿勢を正して口を開いた。

「トマトを刻み、ピューレ状にします。それをクッキングペーパーで濾(こ)し、水分を取り出す。何度も濾すと、透明に近づく――それがトマトウォーターです！」

レイチェルは続けた。

「続けてトマトウォーターに、ニンニクペースト、粉ゼラチン、生クリームを加えて混ぜる！　すると、純白に近いホイップクリームができあがります！」

「だから純白なのにトマトとニンニクの味がしたのね！」

エミリア先生は感心したように、首を横に振った。

「皿に盛ってあるアサリ、アスパラガス、ジャガイモも美味しいわ！」

グレゴリー校長もロブスターを口に運びつつ、口角をわずかに上げた。

「鯛とロブスター、トマトとニンニクのホイップクリームがよく合い――これはまさに新しいアクアパッツァです！」

おお……すげぇ賛辞(さんじ)だ！

『で、では！　審査員の先生方、評決を！』

するとグレゴリー校長はフッとため息をつき、机の上の札(ふだ)を見定めた。

そしておもむろに手を伸ばした。

――観客の声がさざなみのようにざわめく！

「ああっ……！　見てみろ！」

「なんだと？」

「おおおお！　意外な展開だぞ！」

グレゴリー校長が札を掲(かか)げたのは――レイチェルとテオドーラ……！

両者の札だったのだ！