第39話　アイリーン VS ゲルダ②

アイリーンとゲルダの料理勝負が続いている……！

アイリーンはパン箱チーズグラタン、ゲルダはリコッタチーズやハーブの詰め物入りパスタ――ラビオリを作った。

そして――二人とも秘策を隠し持っているようだ！

『調理時間は終了です！　料理を審査員に提出してください！』

魔導(まどう)拡声器の放送がかかった。

二人とも料理をサービスワゴンに入れて、審査員のところまで持っていった……が！

鉄と鉄がぶつかり合うような、鋭い音が響いた。

「あら、ごめんあそばせ。アイリーンさん」

ゲルダが素早く審査員の前に、サービスワゴンを押し出したとき……。

サービスワゴン同士がぶつかったのだ！

「わざとじゃないわよね？」

アイリーンは笑みを浮かべている。

やべぇ……。

するとゲルダは何食わぬ顔で言い返した。

「わざとじゃありませんことよ！　わざとやるなら、料理ごと本気で潰(つぶ)しにいきますわ！」

「ウフフ……」

アイリーンは笑っていたが、突然、ゲルダに頭突きをかますくらい接近した。

「やれるものならやってみなさいよ！」

「いい加減になさい！　ゲルダ・ローバルフォードさん、あなたの料理からです！」

見るにみかねた審査員のグレゴリー校長が叫んだ。

審査員はグレゴリー校長、エミリア先生、ドレック先生だ。

「ほほう……ゲルダの料理は美しい！　さすが我が生徒！」

ゲルダの担任、ドレック先生はゲルダのラビオリをフォークで口に運んだ。

ゲルダの料理は大きめの皿に四角いラビオリがたくさん配置され、四角いゼリーと花びらが散らしてあり、黄色いソースがかかっている。

「む、見事！　美味(うま)い！」

ドレック先生は楽しむように、次々とラビオリを口に放り込んだ。

「ラビオリの中の詰め物はリコッタチーズとハーブ。ほろりとしたリコッタチーズに、豊かなハーブの芳香(ほうこう)が広がる……」

「あら、お花と一緒に食べると、口の中にほろ苦さとさわやかな香りが広がるわ！」

エミリア先生は散らしてあるビオラ、マリーゴールドを食べ、深くうなずいた。

「このキューブ状のものは……ゼリー？」

エミリア先生はラビオリを味わいつつ、ゼリーをスプーンですくった。

それを深く味わい、また二、三度うなずいた。

「オレンジの甘味をおさえてあるのね。酸味が効いて美味しい。ゼリーの歯ごたえが、モチモチしたラビオリと不思議と合っているわ」

「ソースはバター、レモン、ワイン、塩……シンプルな四重奏」

グレゴリー先生はそうつぶやき、大皿の中でひときわ目立つ、緑色の生地のラビオリを口にした。

そして眼鏡の位置を直し、深くため息をついた。

「とても面白い！　異国的な味――ナッツの味がするわ」

ラ、ラビオリにナッツだって？

あのグレゴリー先生がゲルダの料理をほめているぞ……。

ゲルダは嬉々(きき)として明るい声を上げた。

「グレゴリー先生、ありがとうございます！　それは低温乾燥したナッツ――ピスタチオの粉末を練り込んだラビオリです！」

観客はどよめいた。

「ラビオリにナッツの粉末を練り込むなんて！」

「面白いアイデアだ！」

「俺、ゲルダさんのファンクラブに入りたいんだが……」

ゲルダは冷笑しアイリーンを見やったが、アイリーンは両腕を組んでそっぽを向いた。

「エルサイド島産のピスタチオの香ばしさが詰め物のチーズやハーブとよく合って、食欲をそそります。……良いお料理です！」

グレゴリー校長は満足げにうなずいた。

ゲルダは再度、意地悪い笑顔をアイリーンに見せつけた。

しかしアイリーンは構わず、自分の料理を配膳(はいぜん)し始めた。

「次はアイリーン・ウィントールの料理だが……。こ、これは何かね？」

ドレック先生は眉をひそめて、目の前のアイリーンの料理を観察した。

アイリーンの料理は正方形の食パンの中をくり抜き、ホワイトソースを入れて焼き上げたもの――。

「『パン箱チーズグラタン――クリームブリュレ仕立(じた)て』でございます！」

「こ、これがグラタンだと？」

ドレック先生は顔をしかめた。

パン箱のグラタンの上部には、クリームブリュレのような茶色い硬いフタが輝いていた。

フタはクリームブリュレを模(も)した、飴状(あめじょう)のカラメルだ……！

「グラタンに甘ったるいカラメルでフタを？　こんなものは甘すぎてグラタンには合わぬわ！」

ドレック先生の両手が机を打ち、食器が音を立てた。

しかしアイリーンは待ってました、とばかりニヤリと笑った。

「いいえ、その心配には及びません！」

アイリーンはドレック先生のパン箱グラタンの茶色いフタを、スプーンで割った。

パリン

薄いカラメルが割れる音が、緊張で張り詰めた会場内に小さく響き渡った。

「さあ、カラメルごとグラタンをご賞味ください！」

アイリーンは自信たっぷりに、舞台女優のごとく片手を胸に当てて頭を垂れた。

観客たちは困惑した表情で、グラタンとアイリーンを交互に見ている。

「グラタンに甘いカラメルだって？　カラメルって砂糖だろ？」

「甘くないピスタチオの粉末とはわけが違うぞ。グラタンには合わないんじゃないか」

「やっぱりホワイトクラスには敵わないんじゃないの？」

しかしアイリーンは、勝ち誇ったような顔で胸を張っていた……！