第38話　アイリーン VS ゲルダ①

「グレゴリー料理アカデミーは最弱の料理アカデミーとして……完全閉鎖を要求します！」

ベクターの意味不明な言動……。

そして黒服たち――闇の晩餐(ばんさん)と王立警察の睨(にら)み合いで幕を閉じた野外授業……。

闇の晩餐とベクターたち……ホワイトクラスとの関係にはまだ謎が残っている……。

◇　◇　◇

俺たちがエルサイド島からグレゴリー料理アカデミーに帰ると、すぐに「ブルークラス VSホワイトクラス」の戦いの準備が始められた。

さすが料理勝負好きのグレゴリー校長、素早い対応だ。

第一戦目は「アイリーン・ウィントール VS ゲルダ・ローバルフォード」……課題は「チーズ」！

◇　◇　◇

三日後、料理勝負スタジアムの右の厨房(ちゅうぼう)に、アイリーンと助手の俺――リクト・ロジェが立っていた。

俺はアイリーンにあわてて聞いた。

「おい、相手はベクターの妹だぞ。メニューは大丈夫なのか？」

「まかせといて！　勝つ自信があるわ」

アイリーンは胸を張った。

そして左の厨房ですまして作業を始めている、ゲルダを睨(にら)みつけた。

「ベクターの妹……！　こらしめる必要があるわね！」

左の厨房にはあの黒髪の毒舌少女――ゲルダと、ドロシー・ローバルフォードという眼鏡をかけ痩(や)せた白制服の少女が立っていた。

ドロシーはベクターやゲルダの姉だそうだ。

今回はゲルダの助手を務めるらしい。

『では、料理勝負を始めます！』

魔導(まどう)拡声器の音声が会場に響いた。

い、いきなり始まったぞ！

「料理は美しさに宿る！　芸術なき料理はカス同然です！」

ゲルダは食材を取り出した……と思ったら手に持ったのは花束だった！

食材が花束だと？

花束の花だけを切り落とし、一枚一枚花びらを丁寧(ていねい)に取り外していく。

「これは食用花(しょくようか)です！　そして、あらかじめ用意していたこの美しき食材！」

あれは、オレンジ色の透明な板……？

いや、オレンジゼリーだ！

「ミリ単位の調整こそが、最高の口当たりをかもし出します！」

ゲルダはゼリーの板を包丁で切りはじめた。

閃光のようなスピードで手元が見えない……！

しかも切られたゼリーは見事なキューブ状に生成されており、どれも見事な1センチ角となっているようだった。

「やべぇ……。俺、ゲルダさんのファンになっちゃいそうだよ！」

「料理がきれい！」

「顔もきれいでかわいいなあ……」

観客の生徒たちはゲルダに魅了されている！

「ふっ、やるわね！」

だが、アイリーンは全然負けていない。

するとアイリーンは角型食パンを一斤(いっきん)、取り出した。

薄力粉を混ぜ、焼成(しょうせい)温度を下げたパンの耳が柔らかく薄い食パンだ！

「どうするんだ、アイリーン？　サンドイッチを作るのか？」

「違うわ！　こうするの！」

アイリーンは食パンの中央を包丁でくり抜き始めた！

俺は目を丸くした。

「お、お前、何やってんだ？　それじゃサンドイッチにならないぞ！」

「リクト、これこそがパン料理の完成形よ！」

アイリーンは中央を四角くくり抜かれた一斤(いっきん)の食パンを俺に見せた。

まるでパンの箱じゃないか！

「オホホホ、ビックリ箱でも作るつもりかしら――美や芸術からはほど遠い！」

ゲルダはこっちを見て、ピシャリと叫んだ。

「奇をてらったお遊びで逃げを打ちましたね！　そうでしょう、アイリーンさん！」

「黙れっ！　ゲルダ！」

アイリーンの怒声が会場に響いた。

ゲルダは相当驚いたらしく、ビクッと肩を揺らした。

「ふ、ふん。アイリーンさん！　怒鳴って脅(おど)かそうったってムダですよ！」

「さあリクト、中の具材の用意よ！」

ゲルダを無視して用意されたのは、玉ねぎ、キノコ、牛乳、コンソメ、小麦粉……。

これはホワイトソースの材料だな。

「そして重要な課題のチーズよ！」

チーズの種類はモッツァレラだ。

丸い形状のこのチーズは、包丁でハムのように切ったり、手でちぎったりすることができる。

「ミルキーで弾力ある歯ごたえが、この料理に特徴を与えてくれるわ。そして――！」

アイリーンは俺に何かを見せつけた。

長細くて黄色い、見たことのある食材だが……。

こ、これは――バナナだと？

「このエルサイド島から取り寄せた南国のバナナが、私の料理の決め手よ！」

「パ……パンのビックリ箱にバナナですって？　た、単なるハッタリでしょう？」

ゲルダの花のように美しい顔は、一瞬にして鬼のように歪(ゆが)んだ。

その落差に、観客はどよめいた。

「で、では……ローバルフォード家直伝の技術を見なさい！」

ゲルダは一つ一つ丁寧に中力粉をこねて、それを魔導冷蔵庫に入れて休ませた。

パスタを作る気だな！

ん？　おや……ドロシーがゲルダに耳打ちをしている。

「……そうね、分かったわ」

ゲルダはドロシーの言葉を聞いてうなずいている。

そしてボウルにリコッタチーズと粉チーズを入れ、バジルやチャイブなどのハーブ類と混ぜ合わせた。

そして塩、コショウで味を調整していく。

「この世のものとは思えない、見事なハーブの芳香(ほうこう)だわ！」

ゲルダはうっとりした顔をした。

リコッタチーズやハーブはパスタの中身だと予想する……間違いない、ラビオリを作る気だ！

そして今度はレモンの皮、レモン果汁、塩、白ワイン、バターでソースを作り始めた。

「なんて美しいお料理なのかしら！　さあアイリーンさん、私の料理に跪(ひざまず)きなさい！」

「うるせぇええ！　殴るわよ！」

「は……ひいいっ！」

アイリーンの一喝に、ゲルダがたじろいだ。

おー……、女は怖ぇ……。

するとドロシーはメモ調を片手に、ゲルダに耳打ちした。

「ええ……。そう、私の最終兵器はこれ！」

ゲルダは一つの袋を取り出し、緑色の粉をボウルにぶちまけた！

あ……あれは！

ピスタチオの粉末……ピスタチオってエルサイド島でしか採れない希少(きしょう)なナッツだろ？

「な、何ですってぇ……？　ラビオリにピスタチオ？　な、何よそれ？」

アイリーンもさすがに頬(ほお)をピクピク痙攣(けいれん)させた……！