第32話　野外料理審査開始！

銀色の五十台の厨房(ちゅうぼう)がある草原で、俺たち生徒の課題の審査が始まろうとしている。

俺はリクト・ロジェ。

グレゴリー料理アカデミーの新入生だ。

「よしっ、やるぜ！」

この審査に勝った者だけが、「学校対抗料理選手権」に出場できる！

俺が魚籠(びく)からウナギを出し、氷水で泳がせ身を「締め」させているとき――。

「す、すげぇ！　何だ、あれは？」

「ホワイトクラスのベクターだ！　や、やはりあの人たちか！」

周囲の学生からどよめきが起こった。

ベクターとガルダス、そしてなぜかフェリクスが一緒に草原に入ってきた。

フェリクスがでかい台車を押しているが……？

「う、うおおおっ……や、やべぇ！」

学生たちは悲鳴に似た声を上げた。

し、死んだでかいイノシシ一頭が、台車の上に置かれていたからだ！

まるで錆(さ)びた鉄のような、重い血の臭いが周囲に立ちこめた。

「フフッ、リクト君！　探しましたよ――」

ベクターはわざわざ俺を見つけてクスクス笑った。

「このイノシシが僕らの料理『シヴェ・ド・サングリエ』の材料ですよ！」

「シヴェ・ド・サングリエ！　知ってる！　すごく有名な料理だよ！」

ニコルが声を上げた。

「サングリエはラシェール地方の言葉でイノシシを表す言葉だから……。『イノシシの赤ワイン煮込み』という意味ってわけ！」

「フフッ、リクト君！　最高のジビエ料理をお見せできると思いますよ」

ベクターは、簡易テントの下で涼(すず)んでいるグレゴリー校長たちを見やった。

「あの校長には野生そのものの味を味わっていただきます！　では――勝負！」

ベクターとガルダスは俺たちのすぐ後ろの厨房を陣取った。

俺たちも急いで「うな重」を作らないと……今15時で提出期限が16時……時間がない！

俺は異次元デパ地下のインフォメーション・ウィンドウで在庫を確認した。

「どれどれ……おおっ……？」

【◇現在の商品の在庫◇】

【エビ　在庫3パック（6匹）】

【米　在庫1袋（5kg）】

（中略）

【卵　在庫3パック】

【みりん　在庫2本】←NEW!

【粉山椒　在庫1本】←NEW!

【カツオブシ 在庫1本】←NEW!

【昆布 在庫1枚】←NEW!

よし、ドラゴンフィッシュ……ウナギを捕まえたから材料が増えてるな……。

さっき、ジョウイチの記憶をダウンロードしたので、うな重の作り方を少しずつ思い出してはいるが……。

「ニコル、ポレット！　米を炊いてくれ！　やり方を教える」

俺は米の研ぎ方、鍋での炊き方を二人に教えた。

「それじゃあ、俺はウナギを捌(さば)くぞ！」

まずウナギの首元に「目打ち」という杭(くい)を打ち込み、まな板にウナギを固定する！

そして背中に包丁を入れ、滑らせるように捌いていく。

「う、うむっ……！　リクト君のあの包丁捌き……！」

ベクターの声が俺の後ろから聞こえた。

ウナギが二つに切り裂かれ、白く輝く美しい白身が見えた。

おっと、内臓を取り除かねえとな。

「み、見事ですよ、リクト君……！」

ベクターは俺の後ろで、俺のウナギ割(さ)きの様子を見ていたようだ。

「ど、どこでそんな技術を身につけたのですか？」

「さあね？　俺の前世が全部知ってるらしいぜ」

「前世？　バカなことを……。フフッ、あの禁足地(きんそくち)で色々見たってわけですか？」

「ま、面白いものは見たさ。だけど一番の収穫は、このウナギだ！」

ウナギの中骨をはがしつつ、尾を切り落とした。

血を取り除きながら頭を落とし、白身を半分にし上下に配置――！

「や、やりやがるっ！　なんてスムーズな捌き工程だ？」

ガルダスも俺の捌きを見て声を上げている。

「だ、だが、俺らの料理も最高のものだ！　すでに俺のスキル『時間短縮調理』でイノシシ肉の熟成は終えてある」

「ガルダス、見せてもらいますよ――。私は監督させていただきます」

ベクターはゆっくりと椅子に腰掛けた。

な、何だと？

ベクターの野郎、調理に関わらないのか？

「ガルダス、私の指示通りにやってください。ミスをしたら、どうなるか分かっていますね？」

「あ、ああ……ベクター。ホ、ホワイトクラスからは追放だ」

ガルダスは棍棒(こんぼう)のような太い腕で、額の汗を拭いた。

そして彼はイノシシ肉を素早く解体し捌き――ボウルに入れた。

うーむ……このデカブツもかなりの肉の捌き技術を持ってやがる……。

「この下ごしらえのマリネが、『シヴェ・ド・サングリエ』の味の要だぜ！」

イノシシ肉を、刻んだ玉ねぎやにんじん、ニンニクやハーブ類、そして赤ワインに漬け込んだ。

「むううんんっ！　時間短縮――！」

ガルダスが肉に手をかざすと、手の周囲に蜃気楼(しんきろう)のようなものがぼんやり見えた。

こ、これがガルダスのスキル！

調味液の浸透率(しんとうりつ)を、スキルによって速めているというわけか……！

「さあ、俺も焼くための前準備だ！」

俺もうかうかしてはいられない。

ウナギに串を計四本、刺していく。

「さ、魚の身に串を刺した？　そんな料理、見たことがないぞ！」

ガルダスが目を丸くした。

「リ、リクトの野郎っ！　き、奇妙な技法を披露(ひろう)しやがってぇ！」

一方、ベクターは汗を拭い、椅子に深く座って俺を見つめた。

「ほ、ほほう……。これが噂のリクト君の料理技法ですか。小癪(こしゃく)な……い、いや、なかなか面白い……」

ベクターは余裕のある軽口を言いつつも、目は狙撃手(そげきしゅ)のように俺を睨(にら)みつけていた。