第９０話　堀口羽弥②

■堀口羽弥視点

「はあ……」

　私は自分の部屋で、クッションを抱えながらうずくまっていた。

「私は……最低、だ……」

　なんで、あんなことをしてしまったんだろう。

「……ふふ、そんなの、決まってるじゃないか……」

　思えば、京都で正宗達と別れた時から様子が違った。

　たった一日離れるだけなのに、なぜかつらそうな表情を浮かべる正宗。

　私はその時、正宗は私に憎からぬ感情を抱いているんじゃないか、と思っていた。

　だから、駅で正宗の帰りを待っていた時も、すごく喜んで……待ち望んでいてくれるんじゃないかって、そう思っていた。

　だけど。

　駅で正宗を見た時、それは違うのだと分かった。

　もちろん正宗は、私に逢えて嬉しそうな瞳をしていた。

　でも、それは半分だけ。

　残りの半分は、別の……罪悪感のそれだった。

　どうして？

　どうして正宗は、私に罪悪感を抱いたりするんだ？

　そう考えた時、私の脳裏に一つの可能性がよぎった。

　それは……正宗と環奈に何かがあって、私に後ろめたさを感じるようなことがあって……それで……。

　そう思い至ってしまってからは、家に帰るまでの間、平静を装いながら、ただ正宗と環奈の様子だけが気になっていた。

　そして、二人のそれは、まさに私が考えていたとおりのものだった。

　まるでお互いがお互いに敬遠するような素振りを見せつつも、お互いの様子を窺って……。

　胸が張り裂けそうだった。

　先に帰ってしまったことを呪った、後悔した。

　だから私は、少しでも引き離されてしまったそれを埋めようと、追い越そうとして。

「うむ、おかえり。風呂も沸いているから、先に汗を流すといい」

　そう言って、正宗を風呂に入るように誘導して……静かに水着に着替えて、わざとパットも外して……少しでも私を意識するように、少しでも私に惹かれるように。

　そして。

「正宗……入るぞ……」

　私は正宗の制止も聞かず、お風呂場へと入ると、正宗は背中をこちらへ見せ、耳を真っ赤にしていた。

　あの恥ずかしそうにする正宗……可愛かった。

　そして、義理とはいえ姉である私に対して、そのような反応が……女性として見てくれていることが嬉しくて仕方なかった。

　とはいえ、私はそれ以上に……私を恋愛対象として見てくれるようにするためにも、正宗を無理やり私へと向かせた。

　すると、やはり正宗は私の水着姿を見て、顔を真っ赤にしながら私のことを意識した。

　私は、それだけで嬉しかった。

　だけど……私の目的はそれだけじゃない。

　私は恥ずかしそうにする正宗に抱きつき、胸を押し付けて密着する。

　より私を女であると認識させるために。

　そして。

「か……環奈と、何が……あった、んだ……？」

　私は聞いた、聞いてしまった。

　心のどこかでは、聞くな、と叫び続けていた。

　後悔するから、つらくなるから、と……。

　だけど、聞かずにはいられなかった。

　私は、どうしても聞かずにはいられなかった。

　だが……やはり私は、そのことを後悔することになる。

　だって、正宗の肩を揺すりながら問い質す私に、正宗はつらそうな表情で顔を背けたのだから。

　つまりは……そういうことなんだろう。

　イヤだ。

　イヤだイヤだイヤだイヤだイヤだ！

　私は……私は正宗が好きなんだ！　大好きなんだ！

　正宗は私だけのものなんだ！

　だから！

「正宗……！」

「え……ん……っ！？」

　私は無理やり正宗を抱き寄せ、そして……キス、をした……。

「ん……んう……っ！」

「ん……むう……ぷは」

　正宗から唇を離すと、私は自分のしでかしたことに、思わず青ざめてしまった。

　これが原因で正宗に嫌われてしまったら……！

　だって……だって正宗の顔には、驚きと困惑と……罪悪感が浮かんでいたから。

「ね、姉ちゃん……！？」

「あ、い、いや、こ、これ、は……そ、その！　スマンッ……！」

　私は逃げ出した。

　正宗の言葉が怖くて。

　正宗に嫌われてしまうのが怖くて。

　私は急いで服を着替えると、キッチンに向かって用意していたビーフシチューを温める。

　自分の心を落ち着かせるために。

　普段通りの生活に戻って、また、正宗と元通りになるために。

　すると。

「姉ちゃん……」

　風呂から上がった正宗が、不安そうな表情を浮かべてリビングに入ってきた。

「ね、姉ちゃん、その……」

「さ、さあて！　今日は腕によりをかけた、ビーフシチューだぞ！」

　私は正宗から死刑宣告をされるのが嫌で、わざと会話を遮るように、そして、無理やりにでもいつもの日常に戻そうと、少し大げさに言った。

　だけど、そんなものは当然通用するはずもなくて。

「姉ちゃん、あ、あの……「正宗」」

　なおも心配そうに見つめる正宗の言葉を遮り、その名を呼んだ。

　そして。

「さっきのことは……忘れてくれ……」

　私は絞り出すような声で正宗に懇願した。

「お願いだ……だから、また、今まで通りに……っ！」

　ああ……私は卑怯だ……。

　自分から関係を壊そうとあんな真似をしたのに、いざとなると壊れてしまうのが怖くて、今まで通りを求めてしまった。

　しかも、正宗に涙まで見せて……。

　そんな私の気持ちを酌んでか、正宗は静かに頷き、そして、無言でビーフシチューを食べてくれた。

　正宗も、今は自分の部屋で旅行の疲れから、眠りについているだろう。

　私は明日から、前みたいな日常に戻れるだろうか。

　また、正宗は前みたいに笑ってくれるだろうか。

　私は自分がしでかしてしまったことに対する後悔と、唇に残る正宗の感触に、一人ベッドの上でさいなまれ、そして……私は涙が枯れることなく、ただ泣き続けた。