第６３話

「はよー」

　俺と環奈が教室に入ると、佐々木、長岡、山川がこちらへとやってきた。

「おい堀口！　その……大丈夫なのかよ！」

「ああ、すっかり良くなったぞ。心配してくれてありがとな」

「文化祭の後に続いて昨日もだから、心配したでござるよ……」

「何だよ長岡、柄にもないこと言いやがって」

「デュフフ、堀口氏は拙者の数少ない親友でござるからな」

　佐々木も長岡も何だよ……嬉しくなっちまうだろーが。

「ああ、堀口くん、長岡の話は半分程度に聞いといたほうがいいと思うよ？　長岡は明日の打ち上げの心配してるだけだから」

「そそ、そんなことないでござるよ！？　ほ、堀口氏が来ないと酒池肉林イベが中止になると困るとか、そんなことは決して……ホゲエ！？」

「考えてんじゃないの！」

　おおう、山川の膝が長岡の顔面に……。

「デュ、デュフフ……今日は縞、でござるよ……ガク」

「な！？　こ、このおおおおお！　死ね！　死ね！」

　倒れた長岡に、山川が顔を真っ赤にしながらゲシゲシと踏みつけている。

　だけど山川、ソレ、長岡にとってはご褒美にしかならないと思うぞ？

　その時。

「おはようございます」

　教室に入ってきたのは、優希だった。

　俺はその姿を見た瞬間、脚から力が抜けていくのを感じ、そして、身体が震え……………………え？

「か、環奈……」

「ん……」

　環奈が俺の手をそっと握ると、俺を庇うように前に立つ。

　そして、俺は身体の震えが止まり、環奈の手の感触が、手の温もりだけが俺の心を満たしていく。

「ありがとう……」

「ん……」

　俺の口から、自然と感謝の言葉がこぼれる。

「なあ環奈、今日は休み時間も、ずっと俺の傍にいてくれないかな」

「っ！　もちろん！」

　俺がそう言うと、環奈の表情がパアア、と明るくなる。

　うん……環奈ってこんなに可愛かったんだよな……。

「しっかし、坂口さんって転校してきて早々、すごい人気だよな」

　佐々木の言葉に俺達が優希を見ると、待ってましたとばかりに数人のクラスメイトが優希に群がる。

　そして、その中には杉山の姿もあった。

　アイツ、節操ないなあ。

「デュフフ、まあ、あれだけ可愛ければそれも納得でござるよ。拙者としては使用済みの靴下でも……ウゲエ！？」

「へえ、長岡。今日は本当に死にたいようね」

「ウググ……さすがにもう耐えられないでござる……よ……」

　毎度毎度、懲りない奴だ。

　でも。

「……俺は、環奈のほうが可愛いと思う、けど……？」

　ヤベ、俺、今なんて呟いた！？

　だ、誰にも聞かれてない……？

「っ！　ま、まーくん……！」

　環奈が顔を上気させ、キラキラした瞳で俺を見ている。

　ハイ、環奈にバッチリ聞かれてました。

　けど、まあいいか。

　だって、本当のことだから。

「つーかさ。堀口、お前なんか雰囲気変わった？」

「え？　そうか？」

「おう。何つーか、後ろめたさというか、遠慮というか、そういうのがなくなったような気がする」

「あー……」

　それは、ハルさん、環奈、姉ちゃんのおかげでな。

「！　環奈！　チャンスだよ！」

「ふえ！？　な、何がよ！？」

「何がって、今なら堀口くんも……！」

「う……も、もちろん！」

　環奈が山川と話しながらフンス！　とガッツポーズをしているけど、ま、いいか。

「デュフフ、それより明日の打ち上げの件でござるが……」

　——キーンコーン。

「あ、時間だ。とりあえず打ち上げの件は、次の休み時間な」

「ああ」

「デュフフ、拙者の案を聞けば、堀口氏ならば必ず同意してくれるはず……そして、デュフフフフフフフ！」

「長岡、気持ち悪い」

「や、山川氏！？　それはないでござるよ！」

　ということで、俺達は全員席に着き、一時間目の授業を受けた。

　◇

「それで、打ち上げはどこでやるんだ？」

「デュフフ、打ち上げの会場は駅前のファミレスでござる！　バッチリ予約してるでござるよ！」

「ていうか、いつの間に長岡が幹事に！？　私、不安でしかないんだけど！？」

　一時間目が終わった後の休み時間、俺達はまた集まって文化祭の打ち上げの話で盛り上がる。

「打ち上げには何人くらい来れそうなの？」

「デュフフ、出欠確認は杉山氏がしているので、ハッキリとは存しておらぬが、少なくとも我々とハル様、マリア様はエントリーしてますぞ！」

「マテ、ハルさんに様付けはいいとして、マリア様ってひょっとして……」

「もちろん堀口氏のお姉様、マリア様でござるぞ！　そして当日は、マリア様に男子全員が踏んでもらうという楽しいイベントが……ゲボア！？」

「「「死ね！」」」

　俺、環奈、山川が一斉に長岡に攻撃を仕掛けると、憐れ長岡、教室のゴミと化した。

　姉ちゃんに何させる気だよ！

　すると。

「センパーイ！　明日の文化祭の打ち上げ、よろしくお願いしまーす！」

「ゲ」

　なんと、佐山の奴が教室へとやってきた！？

　しかも、打ち上げの話を知ってるばかりか、参加するだと！？

「さ、佐山、お前その話、誰から……」

「へ？　やだなあ、長岡に決まってるじゃないですか」

　俺達は一斉に、床に転がる長岡を見る。

「なあ長岡、佐山に声掛けたの？」

「デュ、デュフフ、もちろんでござる……佐山は拙者の同志ゆえ……ガク」

「同志って……」

　コイツ等が組み合わさると、碌なイメージが湧かないんだけど。

「はあ！？　聞いてないんだけど！？」

　そしてなぜかキレる山川。

「デュ、デュフフ、言ってないでござるからな……グハア！？」

「バカ！　バカ！　死ね！」

　ヤベ、これは本格的に止めたほうが……。

　俺が山川を止めようとすると、なぜか環奈が俺を制止し、そして首を左右に振った。

「か、環奈、何で止めるの？　むしろ止めなきゃいけないのは向こうなんだけど？」

「アレは長岡くんが悪い」

「そ、そうなの？」

　環奈が無言でコクリ、と頷く。

　悪い長岡、お前の味方はここにはいないようだ。

「うふふ～！　センパイ、楽しみですね～！」

「お、おお……」

　俺は嬉しそうに詰め寄る佐山から一歩後ずさる。

「ハイハイ、そろそろ休み時間も終わるから、睦月ちゃんは教室に戻る！」

　環奈が俺と佐山の間に割って入り、キッと佐山を睨みつける。

「えー！　ずるいです！　卑怯です！　横暴です！」

「なんでよ！」

　環奈と佐山がやいのやいのとじゃれ合う中、俺はチラリ、と窓際の席を見やる。

　そこには、ニヨニヨしながら嬉しそうに話す杉山達男子数人と、優希の姿があった。

　その光景に、俺の心は……なぜか、何も感じなくなっていた。

「まーくん……」

　環奈が俺を心配そうに見つめる。

「ん？　ああいや……俺、環奈がいて良かったな、って」

「へ！？　ふええええ！？」

　俺の言葉に環奈が顔を真っ赤にしてあたふたする。

　俺はそんな環奈が可愛くて、つい環奈の頭を撫でてしまう。

「えへへ……まーくんに頭を撫でてもらうの、好き」

「そうか。じゃあ、いくらでも……って、みんな！？」

　見ると、佐山や佐々木、長岡、山川からジト目で見られていた。