８２、帰路

「ソフィア！また遊びにきてね！絶対よ」

結婚パーティの翌日、沢山のお土産と共にモルドールへ帰る時がやってきた。

「うん、クロエ！また遊びに来るね」

私はクロエと手を取り合って別れの挨拶をした。

「手紙書くね」

そう言って私達は魔道車に乗り込んだ。

御者はアヴァリス、中には私、ガブリエル、そしてシエルだ。

何故かシエルは私の隣に座っている。

「それじゃあ出発するぞ」

アヴァリスが魔道車に魔力を込めると、魔道車はスムーズに走り出した。

「シ、シエルも一緒に帰れるんだね」

そう言ってシエルの方を見ると、イケメンが思ったより至近距離で驚いた。

え？距離近くない？

ほとんど腕がくっつきそうに座っている。

「ああ、サランの冒険者協会から休暇をもらったからな」

シエルはとても嬉しそうだ。

思えば、シエルはここ最近遠征ばかり出て忙しそうにしていた。

それも今思えばＳ級になる為だったのか。

もしかして、私に告白する為に頑張ってくれたとか？

いやいやそれは自意識過剰すぎか…。

「お前に告白する為にしばらく忙しくしていたからな。やっと長期の休みを取ることができたんだ」

サラッと告白とかぶち込んできた！

私は顔が赤くなるのを感じながら答えた。

「そ、そうなんだ。お疲れ様」

こっちは恋愛初心者なんだから、どうしていいかわからない。

「シエル。告白できて嬉しいのはわかりますが、ソフィア様はまだ慣れてないのです。あんまり押しすぎると引かれてしまいますよ」

ガブリエル！そうだガブリエルもいたんだ。

「え？告白のこと…知って…」

私が狼狽えると、ガブリエルは頷いて言った。

「もちろん、気づいてますよ。と、言うかアヴァリスもクロエもラリーさんも気づいているでしょうね」

ええ、恥ずかしい。

「ソフィア様もそろそろお年頃ですから、しっかり考えて答えを出してくださいね。まあ、私が認めない男と結婚させるつもりは無いですが」

え？ガブリエルを納得させられないと、私は結婚できないの？

「ちなみにガブリエルが認める男の条件は？」

好奇心に負けて聞いてしまった。

「私に簡単に負けないくらい強くてソフィア様を守れる男です」

ガブリエルが微笑んで答えた。

世界にほとんどいないじゃないか！！

「そんな条件却下です」

と私が言うと、ガブリエルは、

「勝つ男ではなくて、簡単に負けない男、ですよ。それならいいでしょう？」

「いやそんな人ほぼいないじゃん。私、結婚できないよ」

私は却下と言って話を終わらせた。

「それがいるんですよ。ここに」

ガブリエルが小声でボソリと言った。

「え？何？」

「いえ、なんでもありません」

にこにこにこ。

シエルは私達のやり取りを上機嫌で眺めていた…。

さて、旅の行き道は長く感じても、帰りはあっと言う間だ。

野営で料理を作ったり、途中の街に泊まったりしながら私達はモルドールの街の近くまで戻ってきた。

帰りは魔の森を通らなかったので時間はかかったが、私のお尻も無事だった。

それに改良を重ねた魔道車はとてもスムーズに走ったので思いのほか早く帰ることができた。

「モルドールの街が見えてきたぞ」

アヴァリスが御者台から声をかけてくれる。

いよいよ家族やレストランの皆に会える。

楽しみだ。