３０、ルチア

その美しい少女の声が響き渡ると、黒い影達はかき消え、冒険者達は皆意識を失ってバタバタと倒れていった。

「え？皆大丈夫なの？」

「安心せえ。意識を失っておるだけじゃ」

それを聞いてホッと胸を撫で下ろした。

「ソフィア！」

「ソフィア様！」

シエルとガブリエルは私を庇うように前に立った。

「何だ？何が起こってるんだ？」

さすがギルマス、冒険者で意識を保っていられたのはシエルの他には彼だけだ。

「どうなってんだ、一体…」

離れた所で待機していたシドさんが騒ぎを聞きつけてやってきた。

青白い顔の青年は人形のように動きを止めてしまった。

「ガリオスよ。お前がそこにいることを妾が気づかないとでも思っておるのか？さっさと姿を現せ」

「すると何も無いと思われた空間から黒のタキシードのような服を着た青年が現れた。

「ルチア様…何故こちらに…」

「貴様こそ妾の許可なく何故ここにいる」

ルチアと呼ばれた少女は空中からガリオスと言う男を見下ろした。

「私は、ルチア様の為に眷属を増やして勢力を拡大しようかと…」

ガリオスはモジモジと答えた。

「たわけっ！！妾はそんなもの望んだ覚えはないわ。現状が不満なら、さっさと妾の元を離れるがよい。こんな醜悪な物まで作りおって」

ルチアが指を鳴らすと、私に襲いかかった青白い顔の青年は青い炎に包まれて灰になった。

「そんなっ！そんなことあんまりです。どうかこれからもお側に置いてください」

ルチアは冷たい目でガリオスを見ると、言い放った。

「二度はないぞ。覚えておけ」

そして美しいルビーの瞳で私をみた。

「そなたか。なるほど、厄災がこれほど執着するのも頷ける…」

厄災？

「人の子よ。妾の眷属であるガリオスが迷惑をかけたようじゃな。これはせめてもの詫びじゃ」

そう言うとルチアは手のひらの上に赤い宝石を出した。

「え？私はそんな…何もなかったですし」

と、戸惑うと。

「受け取ってください。バンパイアクイーンの好意です」

とガブリエルが言ったので、ありがたく受け取った。

バンパイアクイーンという言葉は聞き流しておこう。

「妾の眷属はこれから二度とこの街に迷惑をかけぬと誓おう。厄災よ。これでいいのじゃろ？」

ルチアは今度は別の方に向かって話しかけた。

「ちょっと！俺に話しかけないでよ！自分のタイミングでいこうと思ってたのに！」

「うるさい！妾の用は済んだ。もう帰る」

ルチアとガイオスが消え、そこに現れたのは、忘れもしない幼い頃攫われた魔人だった。

「あ、あ、あの時の！」

私は魔人に向かって指を差した。

「やっほー、久しぶり！大きくなって美人になったね。元気？」

魔人は笑顔で片手をあげて軽いノリで挨拶をしてくる。

コイツ…私がどれだけあの時の恐怖を引きずってきたか。

なんかこの魔人の態度を見たら腹が立ってきた。

「やっほーじゃないでしょ。何しに来たの？また私を攫おうったって絶対思い通りになんてさせないんだから！」

シエルがすかさず私と魔人の間に入る。

すると魔人はチラチラとガブリエルを見て何か言いたげにした。

「何なの？ガブリエルがどうかした？」

「え？その大天使から聞いてない？今回の真犯人を見つけたら会わせてくれるって話」

「は？聞いてないけど」

「ちょっと〜話が違うじゃん」

魔人がガブリエルに向かって言う。

「私は承知した覚えはないですが」

ガブリエルと面識があるのか？

「ガブリエル？彼と話したの？」

「…はい。この前偶然見つけて」

「それで何を話したの？」

「真犯人を見つけたらソフィア様に会いたいと」

なるほど、そんなやりとりがあったのか。

「経緯はわかったわ。それで、私に何か話でもあるの？」

「そう。ずっとアンタのことが忘れられなくて。ソフィアって言うんだ」

「そうよ。それと私は今後もあなたに連れ去られる気は全くないわ」

二度と誘拐なんかされたくない。

「俺のものにはなれないってこと？」

「そうよ」

魔人は少し考える様子を見せてから口を開いた。

「俺、ずっと考えてたんだけど…俺の物になってくれないなら、俺がソフィアの物になればいいんじゃん」

ん？今なんて言った？