第3話「スープと沈黙と仮面の素顔」

夕暮れの空は、淡い橙色に染まっていた。

セレナは小屋の中で、薬草と野菜を煮込んだスープを静かにかき混ぜていた。

ルゥは焚き火のそばで丸くなり、時折鼻をくすぐる香りにくしゃみをしていた。

「今日は、少しだけ贅沢なスープよ」

セレナは微笑みながら、器を三つ並べた。

女はまだ名乗っていなかった。

記憶が曖昧だと言いながらも、目の動きや姿勢には“訓練された者”の気配があった。

それでもセレナは、問い詰めることはしなかった。

「食べられそう？」

女は静かに頷き、器を手に取った。

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第一章：沈黙の食卓

三人の食卓は、静かだった。

スープの湯気が立ち上り、薬草の香りが空気を満たしていた。

女は慎重にスープを口に運び、少しだけ目を細めた。

「……温かい」

それは、彼女が初めて口にした感情のこもった言葉だった。

セレナは、何も言わずに微笑んだ。

ルゥは彼女の様子をじっと見つめていた。

その瞳には、警戒と興味が混ざっていた。

「この村では、誰もあなたを追い詰めたりしない。

だから、ゆっくりしていいのよ」

セレナの言葉に、女は少しだけ目を伏せた。

「……そんな場所、あると思ってなかった」

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第二章：仮面の素顔

夜。

セレナは小屋の片隅で、女の荷物を整理していた。

濡れた布を乾かそうとしたとき、包みの中から小さな金属の筒が転がり出た。

それは―ー毒針だった。

セレナはそれを手に取り、 じっと見つめた。

王都の舞踏会で起きた暗殺騒ぎで見たことがある。

暗殺者が使う、静かで確実な武器。

「……やっぱり、訳ありな人なのね」

彼女はそれを元の場所に戻した。

何事もなかったように。

その夜、セレナはいつも通りスープを作り、女に器を差し出した。

女は驚いたようにセレナを見つめた。

「……見たのね」

「ええ。でも、あなたがそれを使う人かどうかは、私には分からない。

ただ、今ここにいるあなたは、傷ついていて、助けを求めていた。

それだけで、十分よ」

女は器を見つめ、そして静かにスープを飲んだ。

その瞳には、揺らぎがあった。

仮面の奥にある、素顔が少しだけ見え始めていた。

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第三章：夜の静けさ

焚き火の前で、三人は並んで座っていた。

ルゥは女の隣に座り、鼻先をそっと彼女の手に寄せた。

女は驚きながらも、その手を動かさなかった。

「……この子、私のこと、嫌ってないの？」

「ルゥは、嘘を見抜くけど、心を見捨てたりはしないの」

セレナはそう言って、空を見上げた。

星が瞬き、風が静かに吹いていた。

「ここでは、誰も仮面をかぶらなくていい。

あなたが誰でも、今のあなたを信じたい」

女は、何も言わなかった。

けれど、その沈黙は――拒絶ではなかった。

風が吹いた。

それは、仮面の奥にある素顔をそっと撫でる風だった。