第弐拾漆話　音

　大剣を振り回すのに前ほどの力が必要なくなっていた。気が付いたのはいつからだろうか。意識をせずに扱えている気がした。それでもやはり、多少は重いので身体が持っていかれそうになるが、そんな事を意識できる余裕などはなかった。故に軽く感じる。

　大剣を軸にして自分の身体を振り回し、自分の身体が止まればその勢いを大剣に移し振り回す。それの繰り返しだ。流れるように、止まる事がないように繰り出していく。

　だが、それは相手も同じ事で、長引けばこちらが不利になるだろう。相手は吸血鬼でこちらは人間だ。体力のゲージが違う。だからといって、途中で起死回生のような一発が出るかというと、世の中はそんなに甘くはない。それをキッチリと潰してくるあたり、相手の強さが伺える。隙なんてもは存在しなかった。そんなものに頼ろうとしている時点で負けているのだ。

　勝利への渇望が強い方が勝つ。だたそれだけの事だった。

　先に限界を迎えたのはリアだった。大剣を握る手に握力がなくなり弾かれてしまった。素手ではどうする事もできない。そんな事を考える前にクラウはリアの首を締めあげた。

「リア！」

　助けに入ろうとするファルをリャーカが止めた。

「なんで！」

「危険よ。巻き込まれる」

「そんな事言ってる場合じゃ――」

　リャーカの表情を見て、ファルは言葉を続けることができなかった。その表情は一切の余裕がなく、何かを恐れているように見えたのだ。

「……来る」

　リャーカはそう呟いた。

「限界っすか。案外、あっけなかったっすね」

「くっ」

　喉が閉まる。息が出来ないし、血管も押さえられて意識が朦朧としはじめた。

「こんなもんじゃないでしょ。ほら、頑張ってくださいよ」

　うっすらとクラウの言葉が耳に入るが理解が出来なかった。

「自分の心臓の音を聞くんです。ほら、青の心臓はなんて言ってます？」

　心臓。青の心臓。魔の心臓でありながら、人間の自分にある心臓。

　もうクラウの声が届かなくなっている中で、リアは聞いた。それが最初はなんなのかは分からなかったが、その音は次第に大きくなっていく。

　ドクン、ドクンと脈打つ音が確かに聞こえる。まるで卵の殻を破くように、その音は人間の枠を破壊したのだった。