20話：藍色の世界

「そりゃお前、土台ができたんだろ」

　フェイに相談してみたら、そんな答えが返ってきた。

「土台」

「そ。家が無きゃ、冒険には行けねえもんだろ？」

　……なんか、先生も前、同じようなこと、言ってた気がする。

　多分、僕の中には浮島がある。

　それは、僕自身だ。僕しか知らない僕が作り出した僕の場所であり、僕自身でもある。そういう感覚。

　どこにも属せない僕はぷかぷか浮かんで、でも、それは決して、嫌なことじゃ、なかった。

　孤独は気楽だ。誰にも理解される必要が無くて、誰にも傷つけられずに済んで……それは僕が生きているために必要なことだったと思う。

　だから僕は、浮島だ。ふわふわ何処かへ流れていきそうな、それでいて、どうせ何処かへ流れても誰も困らないような、そういう。

　……けれど、いつの間にか、浮島は虚空じゃなくて、湖に浮かぶようになったような気がする。

　水は僕をゆったり受け止めてくれたし、時々波を立てては楽しませてくれる。浮島を守ってもくれるし、『ここで浮いていていいよ』って言ってくれる。

　そうして、浮島が水の上に浮かんでいることを実感したら……湖の周りの広い広い大地が、見えるようになってきた。視界が開けて、色々なものが見えて、冒険に出たくなる。

　多分、これが、フェイの言う『土台ができた』ってことなんだろう。

　僕はここに居る、っていう感覚があるし、ここに居てもいい、っていう感覚もある。……すごく、不思議なかんじだけれど、そう思うのだからしょうがない。

「つまり、トウゴがこの世界に慣れた、ってことか？」

　ええと……うん。そうかもしれない。僕、もうこの世界にすっかり慣れてしまった。森暮らしは楽しいし、絵に描いた餅が餅になるのもお馴染みだし……あと、人が妙に僕に優しいのに、慣れてしまった。

　フェイは明るくてさっぱりしてて、僕みたいなのを面白がって面倒見てくれるし、ラオクレスは落ち着いていて、僕が困っている時にさっと導いてくれる。

　クロアさんは僕が知らないものをたくさん持っていて、教えてくれる。リアンとアンジェは……なんだろう。純粋に懐いてくれているのが、嬉しい。小さい体で色々なことをやっているのを見ると、僕もわくわくしてくる。そしてライラは僕と同じものを、僕と違う視点で見ている人だ。だからこそ、色々な事を教えてくれる。

　……皆、優しい。人だけじゃなくて、鳥も馬も優しいし、管狐だって鳳凰だって龍だって、本当に皆、優しい。

　それに慣れてしまうのは……その、少しだけ、怖い。温かい場所から寒いところへ出たら、余計に寒さが身に沁みるっていうのは、よく知っている。一度好きになったものが無くなってしまうのはとても辛いって、僕はもう、知っている。

　もし、浮島が浮かんでいる湖の水がすっかり消えてしまったら、その時僕はどうなるんだろうか。また空中にふわふわする浮島に戻るんだろうか。それとも、消えてしまった湖の底に転がったまま過ごすんだろうか。

　……いいや。考えないことにしよう。大事なものを失うことなんて、もう考えたくない。

　今、ここで、支えられてるっていうことだけ考えていよう。

　いずれ来るかもしれないことは、その時に考えよう。それから……いずれ来るかもしれないことができるだけ来ないように、頑張ればいい。隠したり、守ったりして……。

「なんつうかさ。お前、結構変わったよな」

「……えっ」

　不意に、フェイにそう言われて、僕はちょっとびっくりする。

「な、何が？」

「ん？……顔とか？」

　かお……？え、顔、変わった？整形とかしてないんだけれどな。ええと……。

「俺は嬉しいぜ？なんつうかお前、最初に会った時よりもにこにこしてるようになったし」

「最初、むすっとした顔してただろ。お前」

「……自分の顔は見えないからよく分からないんだけれど」

「ん？そっか。まあ、してたんだよ。ぶすっ、というか、むすっ、というか、しーん、というか……それが、絵を描く時には、こう、にこにこキラキラしててさ」

　フェイは思い出すようにそう言う。……そういえば、彼と出会ってから、もうすぐ1年くらいになるのか。早いなあ。

　最初にフェイと会った時から、確かに僕は随分変わった、かもしれない。

　最初にこの世界に来た時は、1人で絵を描いている分には誰にも迷惑を掛けないから、って思って絵を描いてた。けれど今は、絵を描いていていいよ、って許されながら、何なら望まれながら、絵を描いている。……とんでもない変化だ。にこにこキラキラとやらもするよ。うん。

「それでさ、俺、トウゴは好きなもんに触れてる時ににこにこするんだな、って気づいたんだよ。絵とか、ハムとチーズ挟んだパンとか。……で、今はお前、絵を描いてる時じゃなくても、パン食ってなくても、俺とかラオクレスとか、クロアさんとか、リアンとアンジェとか、ライラとか……まあ、あとは馬とか鳥とかと一緒に居る時も、にこにこしてるだろ」

　……してるんだろうか。そんなに僕、にこにこしてる？どちらかというと、無表情な方だと思っていたんだけれど……そうか。そんなに変わったのか。僕。

「俺はそれが嬉しい！お前が俺を気に入ってくれたのも嬉しいし、それ以外でもにこにこするようになったのが嬉しい！」

「……それはどうも」

　なんというか、面と向かって言われてしまうと、複雑な気分だ。ちょっと恥ずかしいような気がする。……僕、もうちょっとむすっとしていた方がいいだろうか。

「要は、俺達とか、この森とかが、お前の家になったんだよな？だからお前は安心して、冒険に出られるようになったってことだろ？いいことじゃねえか！な！」

　……けれど、フェイにそう言われてしまうと、なんだか、こう……照れくさいし恥ずかしいのだけれど、頷くしかない。

　そうだ。僕は、冒険に出られるようになった。色々なことをしてみたくなって、色々な場所に出かけてみたくなってる。

　それは、ちゃんと家ができたからだ。浮島が空中をふわふわするんじゃなくて、どっしりと、柔らかい水に支えられるようになって、それで周りの大陸が見えてきたからだ。

　それは、本当のことだから……多分、これでよかったんだ。

「……あ、これ、マズローの3段目、かなあ」

「ん？なんだそれ」

　考えていたらふと言葉が出てきてしまってフェイが反応したので、僕はざっと、五段階欲求説を説明した。

　そして改めて、僕自身でも考える。

　マズローの5段階欲求説の、3段目。所属と、愛の階層。それが満たされると承認の欲求になるし、承認されたら、自己実現したくなる。

　僕はこの世界に所属して、それから、ええと……その、あの、愛して、もらってる。すごく、ありがたくて、申し訳なくて、ちょっと照れくさいことに。

　だから、なのかもしれない。だから僕は、評価なんてものが欲しくなってしまったし、僕の絵を見て好きだと思ってくれる誰かのために、絵を美術館に飾っておきたくなってしまった。

　……そして、それがちょっと満たされた今、僕は、なんだか色々なことがやりたくなってしまっているんだ。

　そうか。そういうことだったのか。自分の状態に納得がいって、余計に楽しくなってきた。

　成程。こうなるのに評価とか、その、愛、とかが必要だっていうのなら……確かに、必要なんだろう。今、僕、すごくいい状態だから。

　……所属して、愛してもらって、評価までされるっていうことがこんな事だなんて、思いもしなかった。くすぐったくて、暖かくて……元気が出る。すごく。今までにないくらい、元気が出ている。

　うん。そうだ。僕、すごく元気だ。冒険に出たい。色々なことをやってみたい。それこそ、絵に限らず、色々なことを。こんなにも世界の広さが嬉しかったことは無い。

　……これは、土台ができたから、なんだ。

　1段目から4段目までが、できたから。僕には、僕が帰る家があるから。

「……フェイ」

「ん？どうした？」

　フェイの顔を見上げると、フェイは僕を見てにんまり笑っている。その顔を見ているのはなんというか、ちょっと気恥ずかしいのだけれど、でも、やっぱり言うのって大事だと思うので。

「その、ありがとう」

　何が、とは言えなかった。言っていったらキリが無いし、それを言葉にする技量は、僕には無い。『いつか、貰ったもののお返しをしたい』って言う自信も、僕には無い。

　貰ってばかりで、返せないと思う。きっと。……だから、これはまだ、言えない。

　……けれどフェイは、にやりと笑って、僕の頭をわしわし撫でた。

「おう！いいってことよ！……楽しみにしてるからな！お前が色々やってくれるの！」

　多分、伝わった。全部じゃないだろうけれど、欠片だけでも、何かが伝わった。それが嬉しくて、僕もちょっと、にやにやしてしまう。

「よーし、いいぜ、トウゴ。そうやってにこにこしてろよな！」

「うん……」

　にこにこしようと思わなくたって、どうせにこにこしてしまうと思う。だって、僕には帰る場所があって、そこで支えてもらえて、だから僕は冒険に出られて……それが心底楽しいんだから！

　その夜、色々なやりたいことをひたすらリストアップしていった。

　色々な場所に行って絵を描いてみたい。色々な人の絵を描いてみたいし、色々なものの絵を描いてみたい。

　彫刻もやりたい。デザインにも少し興味がある。やってみたい。あと、テキスタイル。ライラが藍染めをやっているから、そっちにも興味が出てきてしまった。

　工作もしてみたいな。芸術にまでいかないようなやつでもいい。ただひたすら、木の欠片を丸っこくなるまで磨き続けてみたいし、金属の板を鏡になるまで磨いてみたい。それから筆記具とか画材とか、自分で作ってみるのも楽しいかもしれない。竹のペンとか、存在は知ってるんだ。作ってみよう。

　それから、それから……目指す第一歩は、魔法画だ。

　僕、描いてみたいものがある。

　それは……王城にあった壁画みたいな、ああいう、大きくて壮大な絵。

　僕、ああいうのを描いてみたい。

　けれど、いざ、壁を前にしても何も描けないかな。そもそも壁を用意しないといけないから、建築から始めないといけないのかな。

　幸い、建築物は描けば出る。じゃあ、どういう建物を建てるかも考えなきゃいけないし、そのデザインもしなきゃいけない。

　そして何より、そこに描く壁画だ！ああ、何を描こう？広い広い壁に、大きく壮大に絵を描けるとしたら……描きたいものがありすぎて、どうしようもない！

　……結局、僕はその日、ほとんど眠れなかった。

　やりたいことも作りたいものも行ってみたい場所も、あまりにも多すぎて、一晩じゃ足りなかった。

　窓の外を見て夜明け間近になっていることを知って、慌ててベッドに潜り込んだのだけれど……。

　……窓の外は、藍色の濃淡だけで描かれたみたいな、そういう景色だった。空は藍色で、草木の影は黒に近い藍色。微かに白む空の端っこは薄い藍色で、その光に照らされたものが、少しだけ、色づいて見える。……そういう景色だ。僕がライラから貰った絵の具で描いたみたいな、そういう。

「いい景色だなあ」

　ひんやりしたような色の景色を眺めて、僕はまた、わくわくし始める。

　……藍色は、これから始まる世界の色だ。そんな気がする。

「ということで、そろそろ魔法画を本格的に教えてほしいんだけれど……」

　翌日。僕は当然のように寝不足気味だった。けれどとりあえず、ライラに相談する。第一歩の為にも、まずは本格的に魔法画の練習をしなくては。

　……けれど。

「えっ、あんた大丈夫なの？魔法画って、結構、魔力使うのよ？」

　ライラはそう言って……僕の顔を心配そうにのぞき込んだ。

「その、無理はしちゃ駄目よ？魔力もそうだけれど、体力も使うわ。なんていうか、集中するからかしら。小さなキャンバス1枚分でも、描いたらもうそれ以上動きたくない、みたいな状態になるし、大きめの絵なんて、描いたら数日は魔法画なんて描いてらんないし……あんた、農業で体力、使い果たしちゃうでしょ？その後で魔力も体力も使って、大丈夫なの？」

　……ええと。

　駄目、かもしれない……。