090_0900 水面に漂いてⅠ ～Juggling～
高浜岸壁。
かつてはフェリーが発着し、神戸市民の生活に密接した港で、多くの港湾が被害を受けた阪神・淡路大震災の際には大きな役目を担った。
今は神戸ハーバーランドが整備されて、商業施設umieモザイクが作られ一帯が観光商業地化されたため、レストラン船や遊覧船が定期発着する旅客ターミナル兼遊歩道兼イベントスペースとなっている。
この日、普段ならば広告を流す、ハーバーランドを含む神戸駅周辺地域の電子広告版には、ニュースが配信されていた。
内容は、夕方に修交館学院で起きた事件だ。ニュースキャスターが口頭説明しているのではなく、写真と文字によるフォトニュースだが、短くまとめられた文章で最新情報を伝えている。幸いにも深刻な被害はなかったものの、《魔法使い》が一般市民相手に《魔法》を向けて逃走したため、注意喚起する内容だ。
まだ容疑者のためボカしているのか。個人情報保護やら少年法やらの関わりか。未成年者を含む支援部員たちの氏名や顔写真は出ていないが、逃亡犯の扱いと見て間違いなかろう。銃撃戦の痕跡もあるはずだが、あまり広まっていない。
街は警戒しているが、緊急性の低いパトカーのサイレンが鳴り、市の広報車が注意喚起しているだけ。外出自粛が叫ばれているわけではない。
よって様々な明かりでまだ明るい高浜岸壁には、混雑というほどではない、行き交う人々がまだまだいる。連れと別れるのが名残惜しい時間を過ごしているのか。近くの飲食店で火照った頬を冷やすためか。特になにか起きているわけではないので、小さな波の音と静かなざわめきしか聞こえない。
だがそこに、場違いに思える音楽が混じる。内山田洋とクール・ファイブ、現在では前川清が歌う『そして、神戸』の歌詞なしバージョン。
それを流す中規模漁船が近づき、停泊した。広義の神戸港、和田岬から尼崎付近までで考えれば漁船も出入りするが、漁協など関連設備があるのは明石大橋寄りの垂水漁港なのだし、観光地化され大型客船が出入りする新港への停泊はまずありえない。
なのに漁船は高浜岸壁に停泊し、中から現れた人物が、肩掛けバッグを手に岸壁をよじ登った。本格的な白塗りメイクを決め、ツートンカラーでブカブカの道化師衣装を身にまとう年齢不詳の人物だ。性別も身長からきっと男性と漠然とした判断しかできない。
漁船から流れる音楽が変わる。タイトルは知らずとも誰もが聞き覚えあるであろう、手品や大道芸の定番曲『Doop』。
その前奏の間に鞄を下ろして準備を済ませた道化師は、軽快な音楽と共に、蛍光を放つ五つのボールをジャグリングし始めた。基本の両投げから片投げ、時折背面投げを織り交ぜて、ボールを全て高々を放り一回転してキャッチしてフィニッシュ。両手を広げて頭を下げる道化師に、足を止めて見ていた人々は拍手を送る。
手馴れた様子で観客の興味を掴むと、道化師はバッグから新たな道具を取り出し、振り回し始める。
ヒモをつけたボールを振り回しているだけに見えるが、ポイ・ジャグリング、あるいはスイング・ジャグリングという立派な大道芸だ。重り部分を芯材にし、燃料を染み込ませて炎を振り回す派手なパフォーマーもいる。
最新のポイはロープ部分に発光ダイオードが組みこまれている。事前にデータをインストールさせて振り回すと、光の残像効果を利用して画像を投影する。道化師が使っているのはそれだった。
ヌンチャクの演舞のように道化師は動きながら振り回すと、稲妻や炎が現れて、コミカルな衣装とは裏腹な荒々しさを彩る。最新技術を利用したパフォーマンスも周知されつつあるが、やはり設備の問題で生で見る機会はまだまだ珍しいため、観客たちは驚きの声や小さな拍手を漏らす。
道化師が体の前面で振り回す、ポイの軌跡による仮想のディスプレイが切り替わる。夜の中に『S』『S』『D』『T』とアルファベットが連続で投影され、繰り返される。
その意味は、大半の者にはわからない。だが理解できた数名が動く。人垣の後ろをそっと移動し、ある者は漁船へと近づき、ある者は暗がりへと消える。
やがて港湾職員と思われる作業着姿の者たちが近づいてきた。普通漁船が停泊しない港に乗り付けて、ゲリラ的にパフォーマンスを披露しているとなれば、咎める者が出てきて当然とも言える。
ために道化師はパフォーマンスを止めて道具を片付け、鞄を肩にかけると、その中から筒を取り出し、着火した。
自動車の非常用発炎筒よりも何倍も明るい、海で遭難した時に使う信号紅炎だ。夜に至近距離で着火すれば、職員も観客たちも悲鳴を上げて視界をかばう。
立ち直った彼らが次に見たのは、離岸し遠ざかる漁船の姿だった。
否、もしかすれば、エンジン音を響かせて高浜岸壁を疾走し、海に飛び出し漁船の小さな甲板に降り立った、長身の女性が跨る大型オートバイかもしれない。
