080_0500 ぶらり演習場プロレスⅠ ～一回戦～
富士の裾野だが県境を跨いだ山梨県になる、北富士演習場は緊張に包まれていた。
もちろん隊員たちは日頃から緊張感を持って訓練しているが、今回はワケが違う。
相対しているのは生身の少女、たったひとりなのだから。
部隊区分としては中隊と呼ばれる限界の規模で、三〇〇人近い人間と兵器を相手に、戦闘服を着て長杖を持っているだけの少女が、距離を挟んで対峙している。
緊張を孕む理由は、ふたつある。
まずは当然、少女が《魔法使い》であること。ただし訓練であるため、こちらはあまり重要視されていない。
問題は事故の可能性だ。
本物の弾薬ではないにせよ、演習弾や縮射弾といった訓練用弾薬が使われる。爆発せずとも、生身の人間に直撃したら間違いなく死ぬ代物だ。こんなこと普段なら絶対にやらない。
現代軍事の常識として、たったひとりを相手に機甲部隊を差し向けるなど、まずありえない。
だが《魔法使い》はその先、次世代軍事を扱う超人、史上最強の生体万能戦略兵器だ。
仮にどこかの《魔法使い》が街中で暴れたなんて事件が起きたら、全力で阻止しなければならない。『そんな馬鹿な』と一笑に伏したら国が吹っ飛びかねない、想定できる状況なのだから、この訓練には充分すぎる意義がある。
『それは理解できるけど……』といった、どこか本気になりきれない空気が漂う中、演習は開始された。
「え」
指揮観測する高台で。九〇式戦車内で。誰かが声を上げた。知識で知っていても、実際にその現象を目の当たりにすれば、誰もが目を疑う。
予想された砲撃戦は省かれ、電磁加速で新幹線並の移動をし、いきなり展開している部隊の横から襲いかかってくるなど、とてもではないが対応できない。
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砲声と雷鳴は、離れている十路とイクセスにも伝わってくる。
ちなみに本日の《バーゲスト》は、いつもの赤黒ではない。電位変色性塗料の状態を変化させて、軍用車輌らしいオリーブドラブ色になっている。
【ジュリ、派手にやってますねぇ……】
「演習とはいえ、相手、アメコミヒーロー映画に出て来る軍隊の気分だろうな……」
悪役の強大さを印象づけるために、勝つどころか一矢報いることすら許されない噛ませ犬役。自衛隊永遠のライバル・巨大怪獣よりも、サイズ的にそちらの印象が強いだろう。
自衛隊の部隊と演習を行うこれが、今回十路たちに課せられた部活動だ。
【こちらの相手も来たみたいですよ】
樹里が行っている想定訓練は、合戦のような真っ向勝負だ。現代戦では起こり得ないと思われるかもしれないが、《魔法使い》の場合、意外と起こりえる。
十路はまた違う想定の訓練を行う。警戒進行中の部隊に強襲をかける。
その相手が、隠れた草むらの中から見えた。八七式偵察警戒車と軽装甲機動車、偵察用オートバイが編隊を組んで接近している。
「あれ？ 評価支援隊じゃない……？ 偵察隊なんていないはずだし、迷彩も標準だし……」
評価支援隊とは要するに、訓練相手を務める専門部隊だ。弱くては話にならないので最精強の隊員が集められる上、北富士演習場を知り尽くした地の利を持っている。演習においては創設以来不敗神話が築かれていたほど錬度は高い。
敵役と一目でわかるよう、隊員が着る戦闘服は迷彩パターンが異なり、戦車や装甲車は黒い塗装が施されている。
部活の相手はその部隊だと聞いていたが、明らかに異なる。しかし油断ならない相手であることは変わりない。
【相手が誰だろうと、やることは同じでしょう？ トージ的にはヌルいですか？】
「どっちにしろ《魔法》なしの実戦ならフツーに死ねるわ」
偵察部隊にはプチレンジャーという通称がある。厳密にはその教育課程に対するもので、本物と比べればまだ温いが、目的や内容がレンジャー過程訓練と似ているためだ。
情報収集のため先陣を切るだけでも危険が伴うのに、場合によっては故意に戦闘を仕掛けて威力偵察するため、偵察隊には戦闘部隊で最も優秀な者が集められる。充分に精鋭と呼べる。
【ジュリは主に対機甲戦闘で、こちらは対人戦闘って感じですけど、ペイント弾使わないのですか？】
「弾自体が高いし、専用キットを銃に組み込む必要がある。特殊部隊ならまだしも一般隊員がってなると、よっぽど金ある軍隊でないと無理だろ」
なのでレーザー光線で命中判定を行う交戦訓練教材を使ってると、十路は体に付けた受光機を示す。
【それにしても、トージも銃を使うのですね。問題ないのですか？】
「当然関係者以外非公開。一応俺も匿名で演習に参加してるし、八八式鉄帽とシューティンググラスで顔わからんだろ」
【いえ、それもですが、どちらかというと、その旧式ライフルで問題ないのかと】
「確かに64式小銃使うの久々だけど」
【相手の装備、最新の20式小銃みたいですよ。そっち使わせてもらえなかったんですか？】
「俺の装備に近いのはこっちだから、最初からロクヨン選んだ。まぁ、実弾撃つわけじゃないし」
予備としてまだ配備されているが、第一線は退いた古いアサルトライフル。レーザー発射機が装着されてゼロ点規正も行ったそれを、十路は背負い直す。
「というか、ヤな言い方になるけど、銃ってぶっちゃけハンデだからな。不意打ちで《魔法》使えば一発で終わるし」
【さすがにそれでは訓練になりませんよね……】
「かといって、完全除外でも訓練にならないわけで」
障害物に隠れたまま、寝かせていた《バーゲスト》を起こして跨り、《使い魔》と機能接続準備を行う。接続した途端に電磁波を感知される可能性を考えて、ギリギリまで待つ。
そうしてタイミングを計り、機能接続を行いながら一気にアクセルを開き、わずかな斜面をジャンプ台にして飛び出した。
眼下と呼ぶには低くギリギリの高さだが、想定どおりの位置に八七式偵察警戒車がある。
十路は空中で《バーゲスト》の右ハンドルを分離させ、照準線ビームライティングシステムを構える。
交戦訓練教材は子供のオモチャではない。使用機器ごとに破壊力や弾数が設定されているので、小銃で装甲車輌を破壊なんて判定は出ない。
なので《使い魔》で対戦車攻撃を放ったという想定で、乗員ごとご退場願うつもりだった。
「！？」
だが阻止された。引金を引く前に、車列を外れたオートバイが跳んできた。十路の隠れる場所だけでなく、攻撃タイミングまで察知されていたとしか考えられない。
攻撃を諦めた十路はわざとバランスを崩し、タイヤでその突進を受け止める。二台のオートバイは空中で弾かれて着地する。
そしてすぐさまハンドルバーを戻して離脱する。停車した八七式偵察警戒車が装備する機関砲が回転砲塔で旋回したからだ。射線に入れば、《使い魔》でも撃破判定が下される。
更に停車した軽装甲機動車は、降車と同時に上部ハッチを開いて、乗員が戦闘態勢を整えた。
問題のオートバイは、着地からの立ち直りに手間取っていた。ダボついた戦闘服では体つきは判断しにくいが、身長は高くない。南十星や野依崎より高いが、日本人女性平均の樹里よりは低い、そんな小柄さだ。
「アイツかよ……」
【トージがご存知の方みたいですが、まさか】
「そのまさかだ。だから話が違うのか……他を先に片付けるぞ」
負けるわけにはいかない。訓練なので死にはしないし、十路個人の問題だけならどうでもいいが、支援部が軽んじられると危険に繋がりかねない。自衛隊とは南十星の件で秘密裏に敵対した過去があるのだから。
草を掻き分けながら進んでいたが、頃合を見てターンし偵察隊が使っていた道に出る。
その、舗装もされていない道を、可能な限りの高速で駆ける。《バーゲスト》はオンロードが得意だが、走破性は高い。それに《魔法》でオフロードタイヤに作り変えている。
あっという間に襲撃地点、偵察部隊が展開している場所へと戻ってくる。
「ハンドル任せた」
【了解】
十路は小銃の紐をハンドルに引っかけ、片側のステップに体重を預けて小さくなる。正面からの被弾面積を狭めた上、イクセスが細かく回避機動を取るので、隊員たちの迎撃は当たらない。ちなみにレーザー光線は視認できないが、生体コンピュータが認識している。
そのまま軽装甲機動車の脇を通過すると同時に、今度は十路が小隊にレーザーを連射する。不安定で移動しながらでも、至近距離なら外しはしない。次々と被弾を知らせるブザーが鳴る。
更に回転砲塔の旋回よりも早く、射角よりも内側を、八七式偵察警戒車の脇を走る。
そして《バーゲスト》は後輪を跳ね上げながら急停止。その勢いに乗って十路は体勢を直し、シートに跨り直す。この程度の連携、イクセスに指示する必要もない。
停まったのは八七式偵察警戒車の真正面だった。ハンドルバーを引き抜いてクラッチレバーを引くと、今度こそ撃破判定が下った。
だからといってまだ終わりではない。十路は地に足をつけて、急制動で前輪を持ち上げる。
八七式偵察警戒車の上を駆けて、置いてきたオートバイの偵察隊員が上から襲ってきた。
その手には得物がある。二メートル近くあるが、刀身と柄の長さがほぼ同じのため、長柄武器と呼ぶのも語弊がある。刃物らしい鋭利さがない、直線構成の金属板を片刃の刀剣と見なすならば、西洋長巻に分類するべきか。
この場面に、自衛隊制式装備ではない代物が持ち出されたなら、それは《魔法使いの杖》で、偵察隊員は《魔法使い》しか考えられない。事実、通常 《マナ》とやり取りするための通信機能をそのまま用いて、十路にレーザーを照射してきた。
もっとも十路は、それを読んで《バーゲスト》の前輪を射線に入れていたが。
阻まれたと見るや否や、《魔法使い》自衛官は、周囲に《魔法回路》を形成しながら、上から飛びかかってくる。周囲からのレーザー光線による撃破判定と、近接白兵戦による降参を同時に狙ってきた。
今度は《バーゲスト》が勝手に動いた。後輪を動かし股下から脱し、前輪を地につけながら十路の周りを一周する。
【耐えてください】
「ぐ……！」
ハンドルを持ち変えて、機能接続を保ったまま手がひねり上げられえるのを避けながら、十路は離さない。車体が宙に浮いた一瞬、体重差で引きずられたが、すっぽ抜けるのはなんとか耐えた。
フィギュアスケート・ペアのデススパイラル……というよりは、オートバイをフルスイングした、と説明するのが正確な様か。手加減されているとはいえ、リーチの長い二〇〇キロオーバーの鈍器だ。相手は切っ先を届かせるよりも早く、リア部分で強か打たれて吹っ飛んだ。
草むらに転がった隊員は、丁度体の前面を見せて停まった。十路は小銃を構え直し、胸元の受光機を狙って引金を引く。
ブザーが鳴り、撃破と戦闘終了を知らせた。
「これで終わりか？」
【八七式偵察警戒車は乗車中に対戦車攻撃を受けたため、全員戦死と見なされました。軽装甲機動車の乗員は、よくまぁ撃ち漏らしませんでしたね】
「そのために姿さらして強行突破したんだから、当たり前だ」
ハンドルを手放した際に《バーゲスト》との機能接続は解除された。十路は小銃を背負って戦闘態勢を完全に解除し、直立を保つ《バーゲスト》に再度跨ろうとする。
つまり、最後に倒した《魔法使い》自衛官に、無防備に背を向けた。それが固い戦闘靴で土を蹴る音が鳴ることになる。
「読んでるっての」
十路は慌てず騒がずピボットターンで向き直る。
さすがに《魔法使いの杖》はマズいと思ったか、相対した自衛官は模擬戦用の模造ナイフを手にしていた。十路に飛びかかって押し倒し、白兵戦で勝利をもぎ取ろうとしたのだろうが、その手は虚しく空を切る。
逆に十路が、ちょうどいい位置に来た自衛官の頭を脇に抱えた。そして反対の手を相手の股に通し、小柄な体を持ち上げる。
（あ。やべ）
相手の勢いもあり、かつてないほどクリティカルに技が決まる予感を覚えた。だが既に重心を後ろに崩してしまったので、手加減しようにも遅かった。
そのまま上下反対に持ち上げた《魔法使い》自衛官をを、倒れこみながら脳天から地面に叩き落してしまった。
