070_1730 5th showdownⅣ ～漢ノ浪漫～
ブエルとは、ソロモン七二柱の悪霊たち序列一〇番、五〇の軍団を率いる星辰総裁だ。
ライオンの頭部からヤギの脚を放射状に五本生やし、回転しながら移動するという、人外の悪魔であることを考慮しても破格のインパクトを持つ。
持つ能力は、見た目からは絶対に想像できない。
なんと癒し。薬草に精通し、触れるだけであらゆる傷病を治す。あの魔術師アレイスター・クロウリーも、友人の病を治すために、この悪魔を召喚したと伝えられる。
「いくらなんでも非常識すぎね？」
真価を発揮した同名の『麻美』はというと、『回転しながら移動する』以外の要素は、似ても似つかない。
単純に一番近い形状は水車だが、モノホイールと思うべきだろうか。SFよりもスチームパンク世界のフィクションで見かける、巨大な車輪の中に搭乗する一輪オートバイだ。
搭乗しているのは、手と足と唇だ。そうとしか説明できない。顔や体もあるのかもしれないが、極端にデフォルメされていて確認できない。しかも手足はそれぞれ一本ずつ。
糸車と、糸紡ぎを繰り返すことで異形となってしまった三人女の特徴を合体させた形なのだろう。
南十星はそんな異形に追い回されていた。動力不明で木の質感を持つ車輪を回転させて、手足を地面に突いて方向転換して、意外と機敏に押し潰そうとしてくる。
ちょっとした観覧車が事故で脱輪（？）し、追われているような気分だ。結構な急斜面も登るのだから、それ以上か。
しかも森の中で。体当たりだけなら対処は簡単だが、枝が張り出した倒木に巻き込まれかけるので、ギリギリで回避して反撃する余裕はない。
「うおっと？」
急に開けた場所に出た。なだらかな斜面に、和墓だけでなく神戸らしい洋風墓も混じり、何基も並んでいる。
広大な墓地――市営長尾山霊園だった。
ここなら倒木に巻き込まれる心配はないが、戦場にするのは気が引ける。かといって他を探す余裕はない。
「生きてる人間のためなんで、バチ当たりはカンベンしてつかーさい！」
あまり真剣には聞こえないが、合掌して死者への敬意と謝意を示した南十星は、墓地の中で待ち受ける。
するとほとんど間を置くことなく、斜面を乗り越えた『麻美』の巨体が宙を舞った。
「んげ」
己に向けて落下しようとしているだけではない。真正面からまともに見て、初めて気付いた。
移動に使っている車輪には、放射状に砲口が並んでいた。車輪の幅に思えた部分は砲身だった。
「ぶっ！？」
砲弾が撃ち下ろされる。熱力学推進で南十星は直撃を避けたが、吹き飛ばされた墓石が襲い来る。御影石に刻まれた『家ノ墓』を視界いっぱいに捉えたと同時に首の骨が折れた。
『どうする！？ どうする！？』
「ロケットパンチ・気弾・自爆の、女のロマンじゃ、今のアンタに勝てないけどさぁ――」
着地した『麻美』は、巨大な唇から狂気を含んだ声を上げつつ、大きくUターンして直撃コースで突っ込んできた。
髪を掴んで頭の位置を直し、骨折を修復させた南十星は、ステップしてその進路から外れる。
その程度では、『麻美』は手を伸ばしてくる。五指それぞれが更に『腕』となっている、巨大な手だ。掴まれれば握りつぶされるのではなく、肉体を異なる方向に引っ張られて八つ裂きにされると想像する。
「だったら男のロマンで勝ちゃいーじゃん」
小柄な体を覆う《魔法回路》が膨れ上がるように変形した。そこへベルトに挿していた金属片――《Saber tooth》の断片を放り込んだ。
『ギャアアアアアァァァァッッ！！』
直後に南十星を掴もうとした巨大な手は血煙と化す。『麻美』は筆舌しがたい悲鳴を上げながら、地響きを立てて脇を通過する。
頭から返り血を浴びたが、南十星は表情を変えずに手を突き出す。推進力を吐き出して、すれ違った『麻美』を追いかける。
巨大な車輪のすぐ脇を駆けて、跳ぶ。横に移動しながら単純な回し蹴りを放つ。
ただし距離を隔て、蹴り足の《魔法回路》を輪に変形させて。再度金属片を放り込むと分解されて、仮想の粒子加速器は灼熱する電磁流体カッターへと変貌する。
光輪を叩きつけると、易々と幅と輪の一部が切断された。
自転車で快調に走っている最中、パンクした上にホイールが曲がったら、どうなるだろう。
二輪の上に人間が足を突けば、転倒は免れるかもしれないが、『麻美』ではそうも行かなかった。地面に手を突こうとした様子はあったが、消失して再生途中だったために目算誤った。
巨大な車輪は横倒しになり、墓石をなぎ倒しながら地面を滑った。
『ちっ……しょ』
すぐさま『麻美』は手足を駆使し、不恰好に身を起こそうとする。体格差など無視されると危機感を抱いたか、大砲を放って牽制する。
まともに取り合う気などない南十星は、推進力と併せて高々と跳んで、射線から逃れた。
最高到達点で意味なくムーンサルトを決める。そして腰元までスリットが入るジャンパースカートを割って、足を突き出す。
「男のロマンは数あれど、つまるところたった三つ！」
彼女が先ほどから行っているのは、学院を襲撃された時に樹里が見せた、《雷獣烈爪》の小規模再現だ。繰り出した蹴り足に巻きつくように形成した、二重螺旋の《魔法回路》は、やはり本家よりも短い。ひいては破壊力も劣る。
それでも戦術兵器としては破格で、現状打破には充分だ。
「太もも！」
ここで決める。立ち直る暇など与えない。電力も金属片も、ほとんどを注ぎ込む。
「ドリル！」
二重螺旋内部で金属粒子が周回する高周波音、《魔法回路》そのものの旋回音、更に背面から爆発的な推進音を発して、姿勢を保ったまま急降下する。
「ライダーキックだぁぁぁぁっ！！」
半端に起きあがろうとしていた『麻美』は、身を守ろうとした。巨大なドリル刃となった電磁流体カッターを、厚みある車輪で受け止めることで、中心まで届かせないようにしようとしたのだろう。
破壊の渦は構わず削った。車輪も大砲も壮絶な火花に変えて散らす。悲鳴も断末魔も許さずに巨大な唇を血煙へと変え、勢いそのままに反対側まで貫通する。
霊園を無残に掘り返して《魔法》の効果が消滅したと同時に、真っ二つに削り割られた巨大な車輪の半分が、地面に落下して地響きを立てた。
「ぶへっ！ ぺっ、ぺっ！ いくら墓場だからって、生き埋めはカンベン……」
勢い余って地面に突っ込んだ南十星は、這い出てネコのように首を振って土を落とす。
『麻美』の巨体が分解を始めて、白く細かな灰となりつつあるため、そんな余裕を見せていても問題ない。
ひと心地つくと、手櫛で髪を直しながら、温泉と見まがうその地点へと足を踏み入れる。
「まだ生きてる？」
大きな断片が崩壊した小さな断片のひとつが、生身の『麻美』だった。
ただし四肢は半ばから朽ち、腹部には大穴が空いている。再生するどころか、体を維持するほどのエネルギーも残っていないのか。南十星を力なく見上げ、わずかに表情を変える以外のリアクションはない。
「んで、まだ戦る？」
浮かべた表情は、憎悪。まだ『麻美』は戦意を失っていない。
ならば。
ギリギリとはいえ《比翼》《連理》のバッテリーはまだ残っている。《躯砲》はまだ維持している。そして南側を陣取っている。
《塔》から外部電力供給が行われたとしても、マイクロ波ビームを遮る体制を保っている。
南十星は熱力学推進プロトコルを起動させ、右腕の《魔法回路》のエネルギー伝導を活発化させる。
自分の手も破壊されるのを構わずに、砲撃と化した拳撃を叩きつけて『麻美』の脳を破壊すれば、それで終わる。
「なに？ 邪魔する気？」
だが、拳を振り上げて止まる。止めざるを得ない。
『麻美』だったものが分解している白煙が、巨大な影が映していたから。
遮るものがない霊園に風が吹き込んだ。壊死した《ヘミテオス》の細胞も流される。すると姿が嫌でも目に入る。
人の身を上回る体高と、千の獣の特徴を持つ巨獣だった。
本当にそれほど数えるわけではないが、毛皮の色や柄が部分部分で異なり、しかも哺乳類なのに鎧のような外骨格を身にまとい、更に一本一本が異なる尻尾を複数生やしている。
ただ一点、場違いに赤い追加収納ケースが、外骨格の凹凸に引っかかっている。
南十星も以前、遠目には見たことがある。
《千匹皮》――モード・アモン。
『彼女』の、『麻美』の影たる本性の具現化。
幾多の角と爬虫類の金瞳、尻尾の一本となっている無目の大蛇を向ける巨体が、小さく雷光を弾けさせながら見下ろしていた。
