070_1540 4th duelⅧ ～動如雷霆～
ミサイルと銃弾、どちらが強いか？
一般人の認識ならば、ミサイルを挙げる者が多いかもしれない。種類によるが、視界外の数十キロ先から飛来し、避けても追尾する誘導性に信頼を置いている。しかも銃弾は人を殺すのがせいぜいなのに、ミサイルは兵器を一撃で破壊できる。
軍事を多少でも知っている者なら、ケースバイケースと答えるだろう。有効な距離も運用法もまるで異なるのだから。
そして《魔法使い》ならば、誰もが口を揃えて『銃弾』と答える。
【煩耶……！（ウザッ！）】
その根拠を、《窮奇》は体感していた。
鄭が飛び降り自律行動を開始したら、貂蝉は爆弾庫の爆装を投棄した。
落下する最中、それは狙撃された。安全装置を正確に破壊し、炸薬が反応して爆発した。
ミサイルや爆弾を腹に抱えたまま、こんな離れ業を披露されていたらと思うと、ゾッとする。
更に『離れ業』の範疇にない、異次元の銃撃が襲い来る。
空力学の常識を超えて弾道が捻じ曲がる。
至近距離で破裂して破片をばら撒く。
初速は亜音速なのに極超音速で飛来する。
カタログに記された有効射程を平然と超えてくる。
20×138mmB弾は古い弾丸で、現在ではやや威力不足感が否めない。だが現役機関砲にも使われる口径は、装甲のない機体には充分な脅威となる。
致命傷を避けても、『魔弾』は《窮奇》を容赦なく削る。
このように銃使いの《魔法使い》にとっては、ミサイルより銃弾が強く、使い勝手がいい。
敵は森の中にいる。ならば低空飛行をすることで、射線に梢をクッション兼目隠しとして割り込ませると、今度は脅威を切り替えてくる。
推定速度は時速一五〇キロ。戦闘機とは比べ物にならない遅さだが、森をありえない速度で移動し、食らいついてくる。
それも反応ふたつが。
うちひとつから、進路を塞ぐように、森からプラズマの四本爪が突き出された。
正体は分かっている。人型に変形した《コシュタバワー》が実行する、高出力の《Plasma-physics APS（プラズマ物理学近接防護システム）》だ。爪の隙間をくぐり抜けてギリギリで回避した際、枝の隙間から青い金属の塊を一瞬確認できた。
そちらはまだいい。問題なのは、反応のもうひとつ。人外の跳躍力をもって宙に飛び出した人型だ。
【死老太婆！ 去死吧！ （クソババア、消えろ！）】
離れていても鄭とは無線で機能接続状態にある。生体コンピュータの演算能力を併用し、GSh-30-1機関砲を短連射する。『魔弾』が命中すれば一瞬で凍りついた直後、次弾で粉々になるはず。
だが学生服姿の『麻美』は、足を突き出して対抗する。散弾銃の銃口のみを、靴を履いていない足裏から突き出させ、命中前に散弾をぶつけて《魔法》を誤作動させる。
現行の自衛防御兵器は、ミサイルやロケット弾を防御するのが精一杯だ。なのにもっと小さい銃弾を、銃弾で直接迎撃する。《魔法使い》がミサイルよりも銃弾を強いと判断する理由は、ここにもある。
宙にある『麻美』を撃破できず、至近距離まで近づくことになる。
昨日、前代未聞の痛い目を見たので、《窮奇》はローリングした。少女が背に乗るのを阻止すると同時に、翼を叩きつける。小鳥の衝撃でも大事故に繋がりかねない航空機にとっては危険行為だが、その甲斐あって『麻美』を叩き落した。
だが『置き土産』までは防げなかった。
吸着地雷などという、古典的で馬鹿げた対戦車兵器の使用など、戦闘機が想定するはずがない。
しかもそんなものを『麻美』は、体内から前触れなく取り出してくるのだから、対処のしようがない。
航空機は非磁性金属が多用されているが、鉄なども全く使われていないわけではない。強力な磁石であれば吸着する。
貼りついた成形炸薬が、指向性爆発を起こした。胴体ならば間違いなくフォロー不可能な破損で墜落していたが、幸いにして翼だ。戦車と違って装甲のない戦闘機には、超高速金属噴流の貫通力はあまりにも高すぎて、穴が空いた以上の効果がない。
だが高負荷な機動を取れば、空中分解も起こりえる。
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地面に叩き落されたが、木の枝がクッションになったため、不死性を発揮するまでもなく大した負傷はない。
「痛ったいですねぇ！ デブ鳥の分際で生意気な！」
【こっちのセリフだクソ駄犬がぁ！？】
無線で怒鳴った悠亜が、髪に絡んだ葉や小枝を払い落としていると、木々の間から二輪の足を動かして、高機動モードの《コシュタバワー》が合流してきた。
【次行くわよ】
「ユーアも人遣い荒いですね……下手すればトージ以上ですよ」
【私の体を、しかも非常識な使い方する奴に、遠慮がいるの？】
頭部が存在しない《コシュタバワー》が、冷たい半眼が向ける。普段は存在しない、空間制御コンテナから飛び出した右手は、巨大な対戦車ライフルを拳銃のように持ったまま呆れをジェスチャーする。
軽く鼻を鳴らした悠亜は、足元で発光現象を起こし、駆動音を鳴らして立ったまま移動を開始する。
【ややややや。だから、その人外移動はやめて……地味にキモい】
「失礼ですね」
彼女の足裏から、チェンソーと丸ノコギリが一部出現している。切断稼動部を固い地面に押し当てることで、移動手段として使っていた。
「だったら移動手段も用意しておいてくださいよ」
【や。バイクがあるのに他を考えるわけないでしょうが】
インラインスケートで走るように不整地を進むのに、《コシュタバワー》も危なげなく二輪の足で並走してくる。
「それにしても、私たちは、当初トージが立ててた作戦どおりに動くわけですね……」
【仕方ないわ。機動力あるし、私たちは離れてても組で動ける。他の戦場に《窮奇》を支援攻撃させるわけにもいかないし、機動力ある戦闘機を仕留めるなら、面倒でも森で機動戦を仕掛けるしかないわ」
「チマチマしてて、結構イラつくんですけど」
ぼやきつつも、悠亜と悠亜は十字砲火が狙える位置に、移動を開始する。
