070_1530 4th duelⅥ ～腹心之臣～
《魔法使い》としての野依崎を現代兵器に例えるなら、垂直離着陸可能な多用途戦闘機に当たるだろう。それも現在最新鋭のジェット戦闘機を上回る、開発の緒に就いたばかりの第六世代型戦闘機の要項を全て満たす。
なので白兵戦など、彼女らしくない。
だが今回、今この状況下では、脳内でシミュレーションを繰り返して選んだ、想定される中で最も勝率の高い戦術だった。
「フッ――！」
地上わずか一メートルを飛行し、四肢から光剣を伸ばして宙で回転すると、立ち木が大根の如くあっけなく輪切りにされる。
それだけでも充分に恐ろしい現象だが、更に脅威なのは、同じ術式を宿して続く子機だった。
『麻美』が右腕を犠牲にしながら、素手で《妖精》を叩き落とそうとしたが、首を狙う軌跡を変えるのがやっと。木の幹を深々と抉りながら背後へ通過した。
ホッとする間もない。《妖精の女王》が操る《妖精》は、一六基も存在するのだから。梢の間を縫って次々と来襲する。
《B.mcpq》のBは、刃の頭文字。数千キロ先に破壊をもたらす《魔法》と比較すれば、針先ほどの射程しか持たないが、効果が単純で超短距離であるが故に、原子間開裂機能の殺傷能力は群を抜いている。
見通しと足場の悪い夜の森で、そんな凶器たちが間断なく襲い来るのは、もはや悪夢だ。『麻美』は反撃もままならず逃げるしかない。不死性を発揮する《ヘミテオス》といえど、食らえば対抗能力が削られて、やがて全身がバラバラにされる恐るべきコンボなのだから。
やがて『麻美』は開けた場所に出た。地面は均され芝生張りにされた、明らかに人の手で作られた空間だった。
よみうりカントリークラブ、一四番ホール。
それがこの場の――戦場の名だ。
小規模ながら見通しが効く。足場は安定し、行動を阻む障害物はない。
森林戦から野戦に移行したことに安堵したように、『麻美』は大きく息を吐く。
「昨今のサブカルチャーでは、不死となった魔導師は、総じて《リッチ》とカテゴライズされるのでありましたかね……面倒でありますよ」
追って森から飛び出た野依崎は追撃を止め、距離を隔ててフェアウェイに着地する。《ピクシィ》たちは光剣を収めたものの、護衛のように少女の周囲を浮遊する。
「十路の矛盾した行動原理が、ようやく実感できたでありますよ……」
怠惰な野良猫は、返事など期待していない。
十路はトラブルご免を自称する割に、大きなトラブルの芽を潰すために、小さなトラブルに首を突っ込むことを厭わない。
日頃は野良犬みたいにダラダラしているクセして、部活になれば元特部隊隊員らしく率先して動く。
「なので、とっとと終わらせるでありますよ」
逃れられない面倒ごとなら、早々に片付けるに限る。
それが今回、野依崎が部活動に参戦している理由だ。
ナージャや南十星のような準備は必要なかった。
負け惜しみだが、先日の交戦で敗北したのは、十全に彼女の性能を発揮できなかった部分が大きい。
「できると思ってるの？」
「逆に、なぜできないと思うでありますか？」
野依崎にとっては、真面目な疑問だ。
《ヘミテオス》の存在は、薄々で多少ながら、他の部員たちよりも早く、詳しく知っている。対抗策を考えていないなど、あまりにも楽観的ではないだろうか。
まぁ、それは野依崎から見た認識であって、『麻美』が知らない事実も含まれているから、考慮外でもまだ理解できる。
「まさか、自分のデータ収集は、全て完了しているとでも思ってるでありますか？」
重要なのは、彼女はアメリカが本気になって作った、正真正銘の秘密兵器であること。
しかも情報担当として、情報の戦略性や重要度は、他の誰よりも承知している。
今までの部活動で垣間見せた性能が、野依崎の全力であるなど、あまりにも低く見積もりすぎではなかろうか。
それが証拠に、『麻美』をこのフェアウェイに追い込んだのは、逃走の末の結果ではなく狙ってのこと。障害物があっても不可能ではないが、確実を期すなら開けた場所のほうが都合がいい。
「お前のコードネームは、グリム童話の『背嚢と帽子と角笛』でありましたね」
「いや別に、コードネームってわけじゃないけど」
「その童話に出てくる登場人物で王族は、王と王女のみのようでありますね」
『麻美』の反論は無視し、野依崎は金属繊維とセラミックスの装甲に包まれた右手を挙げ、人差し指を突きつける。
「童話で女王はどういう存在として描かれるか、知ってるでありますか？」
応じるように《妖精》たちが、真下に向けていた機首を上げた。
女王を守る衛兵たちが、槍を構えたかのように。
