050_1320 命短し両手に爆弾Ⅲ～男は匂いで選びなさい～
一列に並んだ車輪が空を切る音が、防弾繊維のスカートが跳ね飛ぶ音に混じる。伸びきった上段横蹴りをそのまま停止させ、スリットから覗かせた足をそのまま動かすと、カチカチとなにかスイッチが入る音が発せられる。
「重い」
バランス感覚を見せつけて、ゆっくり一本足から復帰して、堤南十星は簡潔に使い心地を述べた。
「電池入ってなくてこれって。ナージャ姉の打撃技って、軽くして数重ねるカンジだから、かなり変わると思う」
「そこら辺は慣れていただくしかねーですわね……これ以上の軽量化なんぞ無理ですわ」
「相手が《死霊》なら、多分問題ないだろうけどさ」
「んじゃぁ蹴れるかはともかく、動きやすさは？」
「これで踊れるかってーと、あたしにはわかんね。サイズ違うし、スキーはともかくスケートはしたことねーし」
「まぁ、当人ができるって言うんですから、そこは信用するだけですわね」
ならば一応は完成したと、コゼット・ドゥ＝シャロンジェは工具を片付けていく。もう一種作った装備は既に譲渡済なので、南十星に試験を頼む必要もない。
ならばと南十星も腰を下ろし、右足だけに装着した改造インラインスケートを外す。
コゼットが指揮して進めていた学校での作業は終わっている。別件で動いていたナージャと南十星と合流し、イベント会社とも連携し、新港町の一角を借り受けて資材を運び、街中への設置作業に移行していた。
急ピッチで進めているとはいえ、さすがに休みなしというわけにもいかない。今は昼休憩として、作業員や手伝いの学生たちは場を離れている。コゼットはその空き時間で、手早く防犯グッズを改造したものを南十星に試させていた。
「んでさぁ、ぶちょー。兄貴とフォーちん。思っきし敵と一緒なんだけど、そっちいーの？」
「いまカタをつけるつもりなら、全員で押しかけてブッ飛ばせば済むんですけど……そうも行きませんものね」
バスケットシューズに履き替えながらの南十星の言葉に、コゼットは神戸市内の地図に視線を落とし、気難しい顔を作る。
十路たちと一緒にいるのは、操作されている七海子だ。確保や破壊したところで、《男爵》本体に影響ない。それどころか予定を早めて戦端を切るきっかけになりうる。
加えて野依崎がいる。《男爵》が日本に潜入し、昨日の事件を起こした発端と一緒など、当然危惧する。
まだ余裕があるとはいえ、危機的状況に違いない新展開の連絡を受けて、彼女たちも頭を痛めていた。
「あんまのん気にしてるのも、自分でもどうかと思いますけど……わたくしたちは作業進めるしかねーですわ」
「む゛ー……」
南十星が唇を引き結んだぶちゃいく顔で、部長判断に不満を訴える。
「演劇に関しては貴女が一番詳しいんですから、抜けられるのは困りますわ」
だから彼女が暴走する前に、コゼットは釘を刺す。過ぎるくらいに兄想いの彼女なら、異変の一報があった途端、文字通り飛んで行くだろうが、それまでは大人しくしてもらわないと困る。十路たちに訪れた、予想外の展開に不安を抱きつつも、彼が無事に切り抜ける予定で作業を進めなければならない。
「演劇部のぶちょーとも相談して、もう調整したんだけどさぁ。トッカンコージで小道具もおーよそ用意できてるし、大道具はあたしじゃ口出せないし、『照明』もおっけーっぽいし、もーいいっしょ？」
今すぐにでも十路に合流したいと、南十星は未練タラタラだった。その気持ちはわからなくはなくとも、コゼットは不満を封じるように遠くを指差す。
「当面やることねーなら、アレを堤さんだとでも思って相手してなさいな」
指した先では、原付に乗った学生服の男が、近づいてくるところだった。その人物は目前で停車すると急いで降り、ヘルメットを脱ぐ間も惜しんで、兵隊ばりに直立姿勢を取る。
「不肖、高遠和真！ 緊急案件を片付けて戻ってまいりました！」
「へぇ……」
嫌味な棘はないが大差ないんじゃないかという零下の声と視線で、コゼットは仕事を放り出して消えた和真に返事した。
「いやお姫様！ 仕方なかったんですって！」
「いーえ？ 別に？ 説明なんて求めてねーですわよ？ 強要はできませんから、手伝ってくださる方が手伝ってくだされば、それでいいですわよ？ ただこっちも切羽詰ってるっつーのに、途中で投げ出してどこか消えやがったお方には、どんな急用があったのかなーとは思いますけどねぇ？」
「なんというか……迷子探し？」
「ハ？」
「説明難しいんですけど……知り合いが旅行する間、預けられたペットが逃げたから、慌てて探しに行った、みたいな？」
「ペットって」
「…………カエル？」
「なんですのよ、その微妙な間と疑問形は」
暑さか別の要因か。汗をかきながら、しどろもどろの説明をする和真に、立ち上がった南十星が近づく。普段の溌剌さが感じられない足取りだった。
「えーと？ ナトセちゃん？ どしたの？」
ナージャに言い寄って迎撃された後は、南十星にも言い寄り笑い飛ばされているのが常だが、彼女の側から迫られたら戸惑うらしい。正面から抱きついて、胸元にお下げ頭をグリグリ押しつける少女に、和真は困ったように手をさ迷わせた。
すぐに南十星は身を離して、恨めしそうな声を上げたので、反応する必要もなかったが。
「ぶちょー……兄貴と思うのムリ。和っちセンパイ、なんかクサい」
「いきなりひでぇ！？ そんなこと言うなら『どうせ抱きつかれるならナージャがよかった』とか言っちゃうよ！？」
「ナージャ姉、ここにいないよ？」
「なにーーーー！？ 急いで用事片付けてきたのに！？」
「いや。いたらまたハナで笑われるんと違う？」
